Рэки Кавахара
Sword Art Online. Том 24. Unital Ring III
Глава 1
— Уж меня-то ты должен знать. Наконец-то мы встретились, Крисхайт.
От слов Крыски и её бесстрашной улыбки мы с Сэйдзиро Кикуокой дружно разинули рты.
Крисхайтом звали персонажа Кикуоки в игре ALfheim Online. «Крис» — сокращение от прочитанного на английский манер слова «хризантема», а «хайт» переводилось как «высота» или «холм». В японском же слова «хризантема» и «холм» звучали как «кику» и «ока».
Маг-ундина, он знал уйму сложнейших заклинаний и был желанным участником походов на боссов, но в игре появлялся так редко, что лишь немногие игроки в ALO хоть что-то слышали о нём.
Откуда про Крисхайта могла знать Арго, которая вообще не играла в ALO? И что ещё важнее, кто ей сказал, что за этим персонажем стоит Кикуока? Наконец, как она пронюхала, что в кафе Гиндзы меня ждёт именно он?..
Я переводил взгляд с одного лица на другое, сбитый с толку валом вопросов.
— Ясно... Значит, это ты в тот раз... — пробормотал Кикуока, едва оправившись от изумления.
«В какой ещё раз?!» — мысленно воскликнул я, но мои собеседники напряжённо сверлили друг друга взглядами и явно не стали бы ничего объяснять. Слегка обидевшись, я решил пока заказать тортик и начал листать меню.
Секунд через десять я закончил выбирать, и рядом тут же возник официант, будто прочитав мои мысли.
— Вы определились с заказом?
— Мне чизкейк с каштановым соусом и горячий капучино.
От местных цен бросало в дрожь: тортик — тысяча девятьсот иен, кофе — тысяча двести![1] Кое-как умудрившись выговорить всё без запинки, я передал меню Арго и сказал:
— Этот добрый дядя платит, выбирай что хочешь.
— Да ладно? Разве сегодня не ты меня угощаешь? — проворчала девушка, быстро листая страницы. — Мне тортик месяца и королевский молочный чай, — вскоре заявила она, нисколько не испугавшись ценников.
— Как пожелаете, — отозвался официант и ушёл.
Я тем временем забрал у Арго меню и оценил стоимость её заказа, хоть и знал, что это не совсем прилично. Тортик с чаем вместе — три тысячи пятьсот иен, а в сумме с моим десертом получалось шесть тысяч шестьсот...[2] Поскольку это я привёл сюда Арго, — хотя на самом деле она увязалась сама, не спрашивая моего согласия, — то теперь окончательно потерял моральное право отказать Кикуоке, какой бы опасной ни оказалась его просьба. Пока же я готовился к худшему...
— Ну... мне всё равно надо было рано или поздно связаться с Арго, — пробормотал Кикуока и зачерпнул длинной ложкой грушевое парфе.
Моё терпение наконец лопнуло, и я постарался спросить как бы между прочим:
— И какие же у вас отношения?
— Client — investigator, — ответила Арго.
«Так, первое — это заказчик, а второе — нечто вроде исследователя», — мысленно перевёл я и задал следующий вопрос:
— И кто есть кто?
— Будто неясно. Дяденька — мой заказчик.
Получив ответ, я снова посмотрел на Кикуоку:
— Что именно ты ей заказывал?
— Ну... Понимаешь, у нас, чиновников, есть такое понятие — конфиденциальность.
— Да ты чиновник только для вида.
— За что так жестоко? Ладно. Это от тебя все равно скрывать незачем. — Кикуока продолжил как можно тише: — Знаешь такую компанию, «Камура»?
— «Камура»... Разработчик аугмы?
— Она самая. Есть информация, что они занимаются чем-то подозрительным в одной VRMMO-игре, поэтому я попросил эту девушку провести расследование.
— Подозрительным?.. Надеюсь, они не собираются устроить нечто вроде ещё одной Ordinal Scale? — нахмурившись, предположил я.
Кикуока успокаивающе вскинул руки:
— Будь дело настолько серьёзным, я бы обращался не к Арго. И вообще, я сделал заказ ещё до событий OS. Компания зачем-то выпустила не слишком прибыльную... да что там, откровенно убыточную игру — и никак её не рекламировала.
— Хм...
— Арго доложила, что тоже не нашла явных преступных связей. Работу она выполнила прекрасно, не зря её хвалят... Правда, я не ожидал, что она попутно ещё и вычислит, кто я такой.
— Может, ты ей не заплатил?
— Да что ты, я перевёл ей ровно ту сумму, о которой мы договаривались. Правда... пока ещё не выплатил бонус, который она потребовала позднее, — пожал плечами Кикуока.
— Лично для меня этот «бонус» — и есть настоящая оплата за расследование, — ворчливо бросила Арго. — Я устала ждать, поэтому, чтобы его стрясти, отыскала тебя в реальном мире.