— Хорошо, тогда ничего не представляй. Какой подарок ей понравится? — изменил я вопрос.
Арго ткнула меня в плечо:
— Ки-бо, твои мучительные раздумья — тоже часть подарка. И кстати, ты знаешь А-тян намного лучше, чем я.
— Да-да, мне и Юи так сказала. Я всё понимаю, просто... — Я тяжело вздохнул и снова посмотрел на стремительно сгущающиеся тучи. Казалось, дождь мог начаться с минуты на минуту. — В последнее время мне иногда кажется, что я знаю только виртуальную Асуну, а о реальной не имею ни малейшего представления. Кстати, это относится не только к Асуне. Лиз, Силика, Синон, Эгиль, Кляйн... Наверное, я даже со своей сестрой Лифой могу поговорить откровенно только в виртуальных мирах...
Я смущённо улыбнулся, подводя черту под монологом.
— Понимаю, что мой вопрос слишком внезапный, ведь мы встретились впервые за два года. Я сам подумаю над подарком. Извини, что задержал. Ты сейчас в Канагаву?
— Разве не понятно, что я бы сдохла, если б пришлось каждый день ездить из дальнего угла Канагавы в Ниситокё? Я снимаю квартиру рядом со школой, — объяснила Арго. — Кхм... Вообще-то, я не даю консультаций по вопросам личных отношений... Но ты накормил меня дорогущим тортиком, поэтому слушай один совет.
— Бесплатный?
— Ага. Короче, Ки-бо, ты слишком заморачиваешься. Реальный мир, виртуальный — человек-то всё равно один и тот же. Нет никакого смысла отделять одно от другого.
Я промолчал.
— Чего рожу скорчил?
— Да так... Понял, что ты на самом деле и правда старше меня.
— Я всегда называла себя тётушкой! — Вновь ткнув меня, Арго пружинисто отскочила. — И ещё один бесплатный совет. Не думаю, что Асуна оценит, если ты разоришься и купишь что-то брендовое из Гиндзы. Ну, увидимся позже!
Договорив, Арго помахала рукой и развернулась. Её жёлтая куртка мигом исчезла в толпе.
«Разориться и купить что-то брендовое из Гиндзы» как раз и было моим замыслом. Я прислонился к стене здания, тяжело вздохнул, закрыл глаза, отрешившись от уличного шума, и стал перебирать в памяти все наши встречи с Асуной.
Прекрасная и стремительная, словно падающая звезда, рапиристка, истребляющая монстров где-то в глубине лабиринта Первого уровня, невзирая на смертельную усталость. Властная сублидер «Рыцарей крови», выступающая на стратегических совещаниях перед походами на боссов. Моя жена, уснувшая в кресле-качалке нашего дома на Двадцать втором уровне. Девушка, с нейрошлемом в обнимку ждущая меня в палате больницы Токородзавы.
На дуэли с Юки на одном из этажей только что добавленного в Альвхейм Нового Айнкрада. Во главе армии защитников мира людей в образе богини Андерворлда. В секретном саду школы для возвращенцев, положившая голову мне на плечо...
Если всё сложить, то Асуна поддерживает меня уже почти четыре года. Не сомневаюсь, что получил от неё намного больше, чем дал взамен. Но много ли раз я благодарил её за это? По-настоящему, вслух, своими словами?..
— Эх, да что же я...
Я вздохнул, вновь осознавая собственную глупость. Затем пообещал себе, что обязательно скажу ей о своих чувствах вслух, вне зависимости от подарка, и направился ко входу в метро.
Глава 2
Купив искомое в Икэбукуро, я сел на экспресс линии Тобу-Тодзё и ровно через тридцать две минуты вышел на кольцо к западу от станции Кавагоэ. Дождь пока не обрушился на асфальт, а прогноз погоды в приложении милосердно давал мне ещё десять минут. Я со всех ног примчался на частную парковку и оседлал верного железного коня.
Кратчайший путь от станции до моего дома пролегает через улицу Итибангай, также известную как Коэдо — маленький Эдо[3]. Она всегда славилась обилием машин, но лет пять-шесть назад её расширили и заодно добавили выделенные велодорожки, так что ездить стало гораздо легче. Миновав Коэдо, я повернул направо. Стоило добраться до нашего дома, стоящего недалеко от крупного храма, как с неба нешуточно полило. Я быстро припарковал велосипед под навесом и забежал домой, держа над головой водонепроницаемую сумку. И не успел даже рта раскрыть, как...
— С возвращением, братик! Что ты так поздно?! — выкрикнула одетая в олимпийку Сугуха, ожидавшая в прихожей.
— А что я сделаю, если мне ехать вдвое дольше, чем тебе? — отозвался я, а затем задумался. — Погоди... Мы вчера друг другу не то же самое говорили?
— То же самое, — подтвердила Сугуха мою мысль.
«Вроде во временнýю петлю не попадал...» — посетила меня дурацкая мысль, когда сестра протянула мне полотенце — точно как вчера.