Переполняемая беспокойными мыслями, Синон с силой закусила губу. И тут в её левом ухе раздался тихий голос.
— Синон, стреляй.
Голос Кирито. В этой короткой фразе звучала такая тревога, какой Синон ещё никогда не слышала. Не удержавшись, она переспросила:
— А? В кого?
— В незнакомца. Ну же, пока не выстрелил он!
Необычно взволнованный голос Кирито нёс в себе достаточно силы, чтобы сдвинуть правый указательный палец Синон на спусковом крючке «Гекаты». Раньше она бы привычно огрызнулась, но сейчас промолчала и послушно навела оружие на спину маскхалатника. Определив по спецэффектам у пыли рядом с ним направление ветра и влажность, чуть подкорректировала прицел. Прижала спусковой крючок, и противника накрыл зелёный круг пули.
Рассуждая здраво, Синон следовало бы дождаться, когда те двое закончат драться. Если она снимет маскхалатника сейчас, Пэйл Райдер оправится от паралича и сразу скроется в кустах слева, тогда второй шанс подстрелить его у Синон вряд ли появится.
Но, даже зная это, Синон не расслабляла палец на спусковом крючке. Почему-то у неё было ощущение, что она должна непременно попасть. Она остановила дыхание, задержала холодный виртуальный воздух в лёгких. Это ледяное ощущение заставило сердце успокоиться.
«Тук… тук…»
И как только пульсирующий в такт сердцебиению круг пули максимально сжался и сфокусировался на середине спины врага…
Грохот. Из здоровенного дульного тормоза вырвался язык пламени, точно из пасти огнедышащего дракона.
До цели было всего триста метров, так что промахнуться она не могла. Синон даже успела увидеть в своём воображении, как в теле аватара появляется громадная дыра и его отшвыривает назад.
Но…
Ещё когда Синон начала нажимать на спусковой крючок, туловище игрока в маскхалате откинулось назад, словно это и в самом деле был бестелесный призрак. Пуля, которая должна была убить наверняка, скользнула по груди, пробурив вдалеке бесполезную яму приличных размеров.
— Что…
В следующий миг оторопевшая Синон почувствовала, что лицо того типа повернулось к ней и его взгляд из-под драного капюшона прямо сквозь прицел впился в её глаз. И что на скрытых во тьме губах появилась ухмылка. Сама того не осознавая, Синон выдавила:
— Он… он знал, что мы здесь… с самого начала…
— Да как же так!.. Он же даже не посмотрел в нашу сторону ни разу!
Услышав не менее потрясённый голос Кирито, Синон покачала головой и ответила:
— Так увернуться невозможно, если не видеть линию пули. Это значит, в какой-то момент он меня заметил, и система это распознала…
Пока она говорила, её правая рука автоматически перезаряжала «Гекату». Синон вновь приготовилась к стрельбе, но помедлила. От одиночного выстрела с линией пули противник, обладающий такой невероятной реакцией, уклонится с вероятностью 99%. Она может потратить все четыре патрона, что остались в магазине, и четыре раза промазать, после чего врагу не составит труда сократить дистанцию и контратаковать.
«Что же мне делать… что же мне делать?..»
Человек в маскхалате, словно почувствовав нерешительность Синон, выпрямился.
Снова он нацелил автоматический пистолет в правой руке на Пэйл Райдера, движением большого пальца взвёл курок. Поддержал рукоять левой рукой — и, стоя вполоборота, спокойно нажал на спусковой крючок.
Маленькая вспышка. И через долю секунды ушей Синон достиг сухой хлопок выстрела.
— А-а!.. — как-то испуганно простонал Кирито рядом с ней.
Разумеется, он не промазал, пуля угодила Пэйл Райдеру в самую середину груди. Она нанесла критический урон, но никто в этом мире не умирает мгновенно от попадания 9-миллиметровой пули Parabellum в какую бы то ни было часть тела. Так что у Пэйл Райдера должно было оставаться ещё процентов девяносто хит-пойнтов. Но, несмотря на это, маскхалатник больше не атаковал. Просто держал пистолет в стойке Уивера[3] и спокойно смотрел.
Он прекрасно знал, что Синон в него целится, но даже не пытался найти укрытие. Видимо, он был убеждён, что сможет уклониться, сколько бы она ни стреляла.
Одна секунда, две секунды, три…
Эффект паралича, вызванный пулей-шокером, наконец прошёл. Парень в сине-белом камуфляже вскочил на ноги, точно подброшенный пружиной, и с невероятной быстротой вскинул дробовик, чуть ли не воткнув дуло в грудь своему противнику. Расстояние было равно нулю, так что весь заряд дроби должен войти маскхалатнику в сердце. И дробовик, в отличие от пистолета, вполне может убить одним выстрелом.
3
Стойка Уивера — поза для стрельбы из пистолета с двух рук. Была изобретена шерифом округа Лос-Анжелес Дж. Уивером (J. Weaver) для соревнований по практической стрельбе.