При этом замечании боевой волшебницы, сильфиды Лифы, мечник-саламандр Кляйн покачал рыжими волосами, стоящими торчком благодаря безвкусной налобной повязке, и проворчал:
— Терпеть его не могу. Слишком уж у него крутое самонаведение.
— Ты вообще все дебаффы[5] не любишь! Лучше бы прокачал магическую сопротивляемость!
— Пф-ф, ещё чего. Истинный самурай никогда и ни за что не выберет навык, в котором есть слово «магия»!
— Эй, вообще-то в RPG с древних времён самураи — это помесь воинов и чёрных магов!
Смущённо улыбаясь от того, что слышит перепалку Лизбет и Кляйна, Асуна протянула правую руку к интересующей их картинке и двумя пальцами увеличила. Изображение Пэйл Райдера сразу стало больше, а остальные трансляции сдвинулись к краям экрана.
Прошло уже больше десяти секунд с того момента, как его вдруг парализовало, но в поле зрения камеры никто не появлялся. Видна была лишь бурая земля, металлический мост, текущая под ним широкая река да чуть затуманенный от пыли лес на той её стороне…
Шорох.
При этом внезапном звуке все одновременно вздрогнули. Слева в кадре возникла чёрная тень. Камера неспешно отодвинулась назад, и новый персонаж наконец-то появился на экране полностью.
— Призрак?..
Кому принадлежал этот хриплый возглас: Лизбет, Силике… или самой Асуне?
Аватар был облачён в драный тёмно-серый маскхалат, колышущийся на ветру. Внутри капюшона царила чистая тьма. В её глубине виднелись лишь два мерцающих красных глаза, точно блуждающие огоньки. Общий вид очень уж сильно напоминал монстров-призраков, доставивших много проблем в Айнкраде.
Асуна на миг зажмурилась, потом снова всмотрелась в экран. Разумеется, это был не призрак, а игрок, участник турнира. Из-под плаща выглядывали две ноги, на правом плече висела устрашающих размеров чёрная винтовка.
Видимо, этот парень в маскхалате и парализовал Пэйл Райдера электрошоком. В ALO немало воинов-магов сначала издали сковывают действия противника специальными заклинаниями, а затем добивают в ближнем бою физическими атаками. Такой набор навыков пользуется популярностью.
Маскхалатник, словно подтверждая мысли Асуны, сунул правую руку под халат и извлёк пистолет, тоже чёрный. Однако в качестве главного источника урона он был, как бы сказать… немного…
— Хлипковат? — подал голос из угла Кляйн, подумавший, похоже, о том же самом. Потом поскрёб свою неизменную бородку и продолжил: — Не знаю, по-моему, у его винтовки сила атаки побольше. Мог бы из неё прикончить того парня…
— Может, патроны дорогие? В ALO ведь то же самое: для мощных заклинаний требуется уйма дорогих реагентов.
Пока все обдумывали сказанное Лифой, парень в маскхалате взвёл курок своего чёрного пистолетика и навёл оружие на всё ещё неподвижного Пэйл Райдера.
Однако он словно бы дразнил противника — а может, телезрителей — и не торопился спускать курок. Вместо этого он поднял левую руку и сделал нечто неожиданное. Кончиками указательного и среднего пальцев он быстро прикоснулся ко лбу, затем к груди, левому плечу и правому плечу.
В эту секунду Асуна почувствовала, словно что-то царапнуло её память.
Это был не какой-то особый жест. Так называемое крестное знамение. Его часто можно увидеть в западных фильмах, и даже в VRMMO многие маги-лекари применяют этот жест для отыгрыша роли. Конечно, настоящему христианину видеть такое было бы неприятно, но Асуна не была христианкой, и её нынешние чувства нельзя было назвать ни гневом, ни неприязнью. Если пытаться описать их словами, это как если бы её пальцы случайно потянули за верёвочку, которую трогать не следовало…
Помимо воли всё тело Асуны напряглось, и она распахнула глаза. Она смотрела, как парень на экране закончил креститься и положил левую руку на рукоять пистолета. Сделал правой ногой полшага назад, навёл пистолет на Пэйл Райдера и почти уже нажал на спусковой крючок…
— А?! — вдруг вырвалось сразу у всех.
Словно передумав, игрок в маскхалате внезапно откинулся назад.
Причина этого стала ясна через долю секунды. Откуда-то из-за пределов экрана вылетела большая оранжевая пуля, чиркнула по краю халата, рассекла воздух там, где только что было сердце аватара, и снова улетела за край кадра.
Похоже, кто-то выстрелил в маскхалатника с большого расстояния. Более того, Асуна заметила, что пуля шла слева и сзади от своей предполагаемой жертвы. Он сумел так блестяще уклониться от столь быстрой атаки, идущей под углом!.. Несмотря на то, что там был совершенно другой игровой мир, Асуна могла с уверенностью сказать, что у него впечатляющая техника.
5
Дебафф (англ. debuff) — придуманный игровой термин для обозначения негативного заклинания, накладываемого на персонажа его противником.