Следующей пошла Элла, а Боксёр прыгнул за ней. Четвёртым стал Ричи. Когда тент практически опустел, Тамерон махнул рукой в сторону врат, приглашая Ноя присоединиться к друзьям. Так тот и поступил. Прикосновение бархата к телу сопровождалось уже знакомым покалыванием магического разряда. Тяжёлая штора упала за его спиной, и Ноя перенесло в Секретный зоопарк.
Секретный «Кенгуру-кемпинг» представлял собой увеличенную и довольно необычную версию павильона кенгуру в городском зоопарке. Всю территорию не менее чем в две квадратные мили[6] занимал раскинувшийся прямо посреди леса палаточный лагерь. Узкие солнечные лучи прорезали пышные кроны высоких деревьев. Бесчисленные кенгуру вальяжно лежали на травке либо прыгали куда-то по своим делам. Среди сотен тентов виднелись выносные столики, деревянные указатели и ямы для костров. И во всех тентах вход был сделан из бархатного полотна, то есть был магическими вратами.
По всему сектору сновали человек тридцать. Одетые в одинаковые зелёные лабораторные халаты, они держали в руках папки с внушительными пачками бумаги. Кто-то заходил и выходил через бархатные шторы. Это были магические специалисты – скауты с ними уже встречались.
– Чем они заняты? – спросила Меган.
– Специалисты? – уточнил Тамерон. Когда девочка кивнула, он ответил: – Они изучают магию и используют её для создания новых порталов.
– Порталов?
Тамерон бросил на неё озадаченный взгляд:
– Ты чего? Вам прекрасно известно, что такое порталы!
Скауты помотали головами.
В голосе Тамерона прорезались раздражённые нотки:
– Врата, через которые мы попадаем в Секретный зоопарк, – это и есть порталы. Всего несколько секунд назад вы прошли сквозь бархатную стену тента в городском зоопарке Снаружи и переместились сюда, Внутрь. По сути, в иной мир. Портал… это особое место, которое позволяет мгновенно перемещаться между двумя отдалёнными точками пространства. Благодаря Бану и его братьям магия перемещения пропитала весь Секретный зоопарк. Наши специалисты изучают её и применяют полученные знания на практике в этом секторе, создавая порталы из одного тента в другой.
– То есть в этих тентах нет никакой практической пользы? – спросила Меган.
– Для переходчиков есть. Мы пользуемся ими, чтобы быстро пересечь сектор, прыгая из одного тента в другой. Самое сложное – запомнить порядок. Это всё равно что лабиринт без стен.
Ной всмотрелся в далёкие границы сектора и заметил мигающий огонёк над тентом, что отмечал врата в Зоополис, их конечную цель. Пространство до него напоминало тесно застроенный пригород, состоящий из крошечных брезентовых домиков.
– То есть нам нужно запоминать путь?
– В общем, да, – ответил Тамерон.
Один из кенгуру прыгнул к Ною и заинтересовался ухом его шапки. Животное осторожно коснулось его жёсткой лапкой, но тут же боязливо отшатнулось и упрыгало прочь.
– Ну что ж, – обратилась Элла к Тамерону, – показывай дорогу.
– Делайте точно как я, – сказал Тамерон. – И постарайтесь не отставать.
Десандер сорвался с места и побежал прямо в гущу из палаток и кенгуру, умело огибая возникающие перед ним препятствия.
– Эй! – воскликнула Меган. – Подожди нас!
Скауты бросились за подростком, распугивая оказавшихся на пути животных. Чёрные глаза потревоженных кенгуру широко распахивались, а заострённые ушки нервно подёргивались.
– С дороги, с дороги! – кричала Элла.
Тамерон обнаружил нужный тент и, пройдя через портал-вход, исчез. Нырнув вслед за десандером под бархатный полог, Ной ощутил прикосновение магии, а уже в следующую секунду мальчик покинул тент, находящийся намного дальше того, в который он вбежал. Группа оказавшихся неподалёку кенгуру, испуганная его неожиданным появлением, бросилась в стороны, отталкиваясь от земли мощными задними лапами. Ной споткнулся о хвост кого-то из них и едва не упал.
Почувствовав толчок в спину, он оглянулся и увидел Боксёра. Кенгуру бросил на него невинный взгляд из серии «Как жизнь, парень?» и как ни в чем не бывало отвернулся.
Тамерон, не снижая скорости, провёл скаутов через следующий бархатный вход, и ребята перенеслись в новую точку. Оглянувшись, Ной обнаружил, что они успели добраться почти до середины Секретного «Кенгуру-кемпинга».
Скауты следовали за Тамероном к очередным вратам, когда им навстречу прыгнул перепуганный кенгуру и врезался в Эллу. Уже оказавшись в портале, Ной успел заметить, как подругу повело в сторону, и она шагнула в бархатные шторы соседнего тента и таким образом – сама того не желая – оказалась в совершенно другом месте, очень далеко от их группы.