Этот текст можно отнести к старинным; он извлечен с 235‑й страницы книги «Волшебный мир Фердинанда Дени»; мы считаем, что он незаслуженно обойден вниманием любопытных умов. Можно ли полагать, что в нем идет речь действительно об исчезающих островах? Наиболее распространено мнение, что в легенде за острова принимают появляющихся на поверхности моря громадных китов. Мы знаем, что их тела часто бывают покрыты наростами паразитов, рачков балянусов (морских уточек), что создавало сходство с подводным скалами. Почему бы не появиться на боках китов водорослям, словно на настоящих рифах? А уж от водорослей недалеко и до деревьев, на которых вместо листьев растут раковины. Возможно ли, что в этом случае за листья принимали морских уточек? Их раковины часто встречают на плавающих ветках и другом древесном мусоре. При этом жабры морских уточек вполне можно принять за перья птиц. Поэтому в Средние века ветки с наросшими на них раковинами морских уточек принимали за ветки, на которых росли настоящие утки — мандаринки. Одним из следствий этой ошибки было разрешение использовать уток этого вида, не считавшихся мясом, во время поста, как растительную пищу.
Но описания Дени недостаточно полны.
О подобных плавучих островах упоминают и другие авторы, причем их более детальные описания не позволяют говорить о китах или кашалотах.
Древние ирландские тексты, как языческие, так и христианские, часто содержат поразительные подробности.
Так, Саксо Грамматикус сообщает, опираясь на сведения, предоставленные ирландцами, что датский принц Гром однажды отправился к вечно холодным морям. В описании своего путешествия принц упоминает, наряду с многими другими чудесами, громадный черный железный остров.
В описании путешествия Маэля Дина также идет речь о металлическом острове, разделенном золотыми, серебряными, медными и стеклянными перегородками на четыре части.
В «Плавании» Брана, сына Фебаля, рассказывается о металлическом острове, покоящемся на четырех колоннах из светлой бронзы. Некоторые историки говорят об островах, окруженных стенами из черного железа или из бегущего огня.
В христианскую эпоху в описании путешествия святого Бран — дана говорится об открытии небольшого странного острова, на совершенно голой почве которого нет ни песка, ни скал, ни травы. Монахи высадились на этот остров и отслужили мессу, после чего развели костер, чтобы приготовить обед. Внезапно остров принялся раскачиваться и трястись, а затем погрузился под воду. Святой Брандан пишет: «Монахи праздновали Пасху не на острове, а на огромном животном, самом громадном, какое только можно встретить в морских водах».
Следует ли видеть в тексте Брандана искаженные сведения о каком-то огромном китообразном или это вариант приведенных выше историй? Мы не станем придерживаться определенной точки зрения, но отметим, что во всех случаях путешественники не имели дело с айсбергами. Древние мореплаватели были хорошо знакомы с айсбергами, которые они называли плавучими хрустальными горами. Представляется, что Брандан рассказал о реально имевшем место приключении. Он также рассказывает, что когда затащил свой челнок в пещеру, то вышел из нее в одежде, расцвеченной всеми цветами радуги.
В скандинавских сагах также упоминаются загадочные плавающие тела, внезапно появляющиеся на поверхности моря и так же неожиданно исчезающие. Нов большинстве случаев в виду имеются огромные морские животные.
То же самое пишет известный агиограф Сигеберт де Гемблу в жизнеописании святого Маклу, обнаруженном в XVI веке, когда рассказывает о Эрихе Фальшендорфе, епископе Тронхейма.
Олав Магнус в «Historia Gentibus Septentrionalis»[42] (1556) сообщает, что в северных морях встречается огромный кит, на которого случалось высаживаться морякам.
Аналогичные факты можно проследить вплоть до нашего времени.
Загадочные явления обычно связываются моряками с чудовищными китообразными; среди них можно упомянуть Трольдва — ля, а также Хафгуфа из «Speculum Regale»[43] Мага. В 1706 году Паулинус в своем исследовании говорит о гигантском крабе, так называемом зловещем морском крабе, встречающемся у берегов Лапландии и Финмарка. Размеры этого краба таковы, что на его спине может выполнять экзерсисы целый полк кавалеристов. В то же время епископ Понтопиддан считает, что моряки встречали самого Великого кракена.