Саша слушал, боясь проронить хоть одно слово. Грандиозные картины геологических процессов проносились перед его мысленным взором. То он видел огромное бушующее море. То перед ним вздымались высокие крутые горы. То он слышал грохот страшных разломов, в которых клокотала расплавленная огненно-жидкая магма.
Но вот Петр Ильич закончил свой рассказ. Саша осмотрелся по сторонам и снова увидел лишь деревья, заросшую мхом землю да маленькую рытвинку, сбегающую к оврагу.
— Петр Ильич, а где же здесь горы, о которых вы говорили?
— Горы? — Петр Ильич усмехнулся. — Горы исчезли так же, как исчезло в свое время и море. Вода, ветер, сила тяжести, резкие колебания температуры разрушили их до основания, и пласты пород, залегавшие глубоко в ведрах земли, оказались на поверхности. Иначе мы бы и не увидели нашего мрамора.
— Да, пора нам в самом деле посмотреть на него поближе, — сказал Андрей Иванович, вставая с места.
Саша тоже поднялся.
— Нет, нет! Вы с Валерием полежите еще немного, отдохните, — остановил его Андрей Иванович, — а мы с Петром Ильичем пойдем, опишем это обнажение.
Саша не стал возражать. Ноги его еще гудели от непривычной дороги. Он улегся на палатку и попросил:
— Петр Ильич, принесите мне, пожалуйста, кусочек этого мрамора.
— Обязательно принесу.
Геологи скрылись в овраге. А Саша перевернулся на спину и снова стал смотреть на чистое голубое небо. Время от времени по нему проплывали белые пушистые облака. Медленно двигались они в ту сторону, где лежал разбитый самолет.
И мысли Саши невольно устремились вслед за облаками. Там, в самолете, осталась Наташа, худенькая светловолосая девушка с большими строгими глазами и крохотными, чуть заметными веснушками вокруг носа. Саша отчетливо представил себе ее открытую, ясную улыбку. Какая-то неуловимая связь была между этим бездонным небом, белыми облаками, нежно-розовым мрамором и мягким сиянием ее глаз.
Саша покосился на Валерия. Тот безмятежно спал, уткнувшись лицом в брезент палатки.
Саша встал и быстро пошел к оврагу. Ему вдруг снова захотелось увидеть чудесный камень. Но навстречу ему уже шли геологи.
— Вот тебе образчик нашего мрамора, — сказал Петр Ильич, подавая небольшой обломок бледно-розового камня.
— Спасибо, Петр Ильич! — Саша осторожно, словно хрустальный сосуд, взял этот поблескивающий на солнце обломок и начал его рассматривать.
Вся поверхность камня была покрыта ровными блестящими площадочками в форме параллелограммиков или ромбиков с абсолютно одинаковыми углами. Кое-где они были слегка припорошены белыми блестками. Саша дунул на них, и они заискрились в воздухе, точь-в-точь как крохотные снежинки в морозный солнечный день.
— А теперь посмотри сюда, — сказал Петр Ильич, вынимая маленький стеклянный флакончик. Он отломил небольшой кусочек мрамора и капнул на него какой-то жидкостью. Капелька сейчас же вскипела. Тысячи крохотных пузырьков вздулись шапкой на поверхности мрамора, будто это была раскаленная докрасна плита.
Саша недоуменно взглянул на Петра Ильича. Тот улыбнулся.
— Вот так и определяется кальцит. Я капнул на него слабой соляной кислотой. Она интенсивно разлагает углекислый кальций. В результате образуется масса углекислого газа. Он-то и вспенивает кислоту.
— Здорово! Петр Ильич, а эти гладкие ромбики всегда бывают на мраморе?
— Да, это вторая очень важная особенность кальцита. Следствие его совершенной спайности[3] по ромбоэдру.[4] И как бы ты ни колол кальцит, он всегда будет ограничиваться такими ромбиками. Понятно?
Саша кивнул головой:
— Понятно. Только почему вы все время говорите о кальците? Кальцит и мрамор — разве это одно и то же?
— Не совсем так. Правильнее будет сказать, что мрамор — это горная порода, состоящая из крупнокристаллического кальцита. Но кальцит встречается в природе и в других формах. Из кальцита состоит, например, обычный известняк. Из кальцита состоит и белый писчий мел. Но в нем, в отличие от мрамора, частицы кальцита настолько малы, что их невозможно увидеть простым глазом.
К ним подошел Андрей Иванович.
— Пора, друзья, двигаться дальше. Время не ждет.
Саша бережно завернул в бумагу кусок мрамора и положил его в карман. Вскоре отряд снова двинулся в путь.
3