Нам ещё предстоит разобраться в их пристрастии к шерстяным тканям. Но согласно одной теории, этим кошкам, возможно, не хватает природного ланолина («шерстяного жира»), содержащегося в шерсти. Правда, когда я напрямую проверил эту версию, она не подтвердилась.
Так как поедание шерсти по большей части свойственно небольшому количеству пород, которые состоят в ближайшем родстве, оно, вероятно, объясняется генетическими факторами. Но, похоже, подобное пристрастие наследуется не напрямую. Когда я опросил владельцев семидесяти пяти котят, рожденных от семи матерей, три из которых ели ткань, а четыре — нет, треть этих котят сами приобрели привычку есть ткань, но многие из них имели «нормальных» матерей (о привычках их отцов не было известно). Ни наследственные факторы, ни копирование поведения матери не могли объяснить, почему у кого-то развивалось это пристрастие, а у кого-то — нет.
Многие из тех кошек, которые ели ткань, также демонстрировали другие типы ненормального поведения, например, они кусали своих хозяев и много царапались. Такое поведение также встречается у непородистых кошек и часто является признаком беспокойства и стресса. Среди восточных пород кошек поедание ткани часто начинается в течение нескольких недель после того, как кошку взяли в новый дом, то есть в то время, когда она может испытывать стресс в связи с изменением её окружения. Повторный «приступ» может случиться, когда кошке будет в районе года, вне зависимости от переезда. В этот период кошка вступает в возраст половой зрелости и начинает конфликтовать с другими кошками, живущими с ней в доме или соседскими (даже несмотря на то, что все они были ценными породистыми животными, лишь немногих кошек, участвовавших в моём исследовании, запирали дома).
Таким образом, есть ткань эти кошки могут начать для того, чтобы успокоиться, а впоследствии прибегать к этому средству, когда они испытывают особенно сильный стресс. Такое поведение очень напоминает привычку маленьких детей сосать большой палец руки. Почему они любят жевать ткань и почему они часто глотают её, остается тайной.
Сиамская кошка жуёт кусок ткани
Влияет ли окрас на нрав кошки?
Беспородные кошки также сильно отличаются характерами, подтверждая миф о том, что нрав кошки и её окрас неразрывно связаны[178]. Англичане называют кошек с черепаховым окрасом «капризными торти»; по аналогии, пятнистые кошки — «настоящие домоседы», кошки с тигровым окрасом отличаются независимостью, а белые участки на шерсти животного имеют «успокаивающий эффект». Похоже, человеку свойственно связывать внешний облик с характером и продолжать видеть эту зависимость даже тогда, когда факты говорят о противоположном. Некоторые учёные предполагают, что особые биохимические процессы, ответственные за различные окрасы, также каким-то образом влияют на то, как работает мозг кошки, демонстрируя генетический аспект, именуемый плейотропией. Однако свидетельств в пользу этой идеи пока ещё мало[179].
Зависимость между окрасом и характером животного периодически прослеживается у породистых кошек, и эти случаи дают возможность провести более тщательное исследование, так как в нашем распоряжении есть кошачьи родословные. Довольно ограниченный генный пул для каждого окраса внутри каждой породы действительно даёт определённый темперамент, который случайно начинает ассоциироваться с определённым характером. Лишь ограниченное количество «высококачественных» самцов внутри одной породы способны произвести требуемый окрас за один раз, а в результате характер самых популярных самцов, или, по крайней мере, те аспекты, на которые влияет генетика, становятся доминирующими внутри данной секции породы. Так, к примеру, 20 лет назад британских короткошерстных кошек из Шотландии с черепаховым, кремовым и особенно рыжим (редкая без рисунка версия оранжевого) окрасом было довольно трудно приручить. С помощью родословных учёные смогли обнаружить это качество у одного самца с особенно сложным характером[180]. По аналогии, самцы с тёмными «точками» на лапах и ушах, даже если это не чистокровная сиамская порода, скорее всего, будут необычайно шумными, так как ген, ответственный за эти точки, очень редко встречается у тех кошек, которые не имеют среди ближайших родственников как минимум одну сиамскую кошку.
Окрас шерсти и определённая черта характера также могут связаться воедино, если ген, ответственный за окрас, и ген, определяющий развитие мозга, оказываются очень близко в одной хромосоме. Так как гены в хромосомах расположены группами (у кошек их тридцать восемь: восемнадцать пар плюс две половые хромосомы), не все их комбинации передаются в произвольном порядке из поколения в поколение. Если два гена появляются в разных хромосомах, тогда шансы, что котёнок наследует какую-то определённую комбинацию этих двух генов, будут больше зависеть от случая. Однако два гена, появляющиеся в одной хромосоме, обычно наследуются вместе. Но не обязательно, потому что совпадающие пары хромосом периодически меняются участками благодаря механизму, именуемому кроссинговером. Если этот обмен происходит между двумя рассматриваемыми генами, тогда они наследуются по отдельности. Такие обмены редко происходят между генами, расположенными близко друг к другу в одной хромосоме. Например, ген, вызывающий белый окрас (точнее, доминирующий белый, отличный от альбинизма), располагается в той же хромосоме и близко к гену, ответственному за голубые глаза и глухоту у кошки — редкий пример того, как один ген влияет и на внешность, и (не напрямую) на поведение. Таким образом, белые кошки с голубыми глазами почти всегда бывают глухими[181]. Если говорить о рыжих кошках, обитающих в сельских районах Франции, то, возможно, ген, который делает этих кошек приспособленными к бродячему образу жизни, просто очень близок к гену, ответственному за рыжий окрас (на X‑хромосоме).
178
Более подробную информацию см. у Сары Хартвелл «Связан ли окрас шерсти с характером кошки?» http://www.messybeast.com/colour-tempment.htm.
179
Майкл Мендл и Роберт Харкорт. Характер домашней кошки: Происхождение, развитие и устойчивость // Домашняя кошка: Биология поведения / Деннис С. Тернер и Патрик Бейтсон. 2‑е изд. Кембридж Юниверсити Пресс, 2000. С. 47—64.
180
См. ст.: Ребекка Леджер и Валери О’Фаррелл. Факторы, влияющие на реакции кошек на людей и новые предметы // Заседания 30‑го Международного Конгресса Международного Общества прикладной этологии: сб. ст. под ред. Йана Дункана, Тины Видовски и Дерека Хейли. Университет Гуэльфа, Торонто, Канада, 1996. С. 112.
181
Каролин Гейджи, Сильвия Хейд, Фрэнк Стеффен, Кристен Даниелсон, Андрэ Джэгги и Клод Гейлар. Есть ли связь между плейотропным геном и глухотой, а также голубым цветом радужной оболочки глаз белых кошек? // Журнал о ветеринарии. № 173 (2007). С. 548—553.