Современные кошки ещё не утратили желания охотиться: слишком мало поколений отделяют их от истребителей грызунов ⅩⅨ и начала ⅩⅩ в. А значит, они будут выходить на охоту даже тогда, когда они сыты. В прошлом, когда они были мышеловами, одна мышь не обеспечивала им достаточно калорий, чтобы расслабиться между приёмами пищи, и чувство голода действительно влияло на то, как активно они охотились. Бродячие кошки, даже те, которые питаются в основном отбросами, охотятся в среднем в два раза больше, чем домашние. А кошки, которые кормят котят, охотятся почти беспрерывно, если только кто-то не подкармливает их.
Домашние же особи редко охотятся «по-серьёзному», часто просто наблюдая за добычей и даже не пытаясь её поймать. Голодная кошка будет атаковать свою добычу неоднократно, пока та не убежит либо пока кошка её не поймает. Сытая домашняя кошка нападает вполсилы, а потом бросает это занятие: вероятно, такое поведение объясняет, почему домашним кошкам чаще всего удаётся убивать тех птиц, которые уже ослаблены голодом или болезнью. Кроме того, домашние кошки редко съедают свою добычу, они часто приносят её домой, якобы для того, чтобы съесть позже, а потом оставляют.
Дикие кошки ищут еду в мусорных баках
Качество рациона кошки так же влияет на её желание охотиться. В недавнем исследовании, проведённом в Чили, кошки, которые питались домашними отходами, в четыре раза чаще проявляли желание убить и съесть мышь, чем кошки, питавшиеся современным кошачьим кормом. В другом исследовании кошки, которые ели дешёвый кошачий корм, периодически гоняли и убивали крыс. Но кошки, питавшиеся свежим лососем, игнорировали такую же возможность охотиться[210]. Эти и другие подобные наблюдения говорят о том, что кошки, питающиеся отходами или несбалансированной пищей, имеют сильную мотивацию к охоте, руководствуясь инстинктивным чувством, что они должны усилить свой рацион, чтобы поддержать силы. Домашняя кошка, в отличие от своих диких собратьев, намного более требовательна к еде, и насытиться она может только с помощью двух источников: современного сбалансированного кошачьего корма или живой добычи (см. фрагмент «Кошки — истинные плотоядные» на с. 118). В пищевых отходах и дешёвом кошачьем корме обычно содержится высокий процент углеводов. Если кошка будет есть это каждый день, то у неё возникнет сильная потребность в белковой пище, то есть в мясе. Сегодня магазинный кошачий корм намного более качественный, чем он был полвека назад. Так что большинство современных кошек, получающих сбалансированное ежедневное питание с момента их отлучения от матери, вряд ли когда-нибудь станут успешными охотниками. Безнадзорные или бездомные кошки в какой-то момент своей жизни могут вдруг начать охотиться ради выживания, а приобретя эту привычку, им бывает трудно с ней расстаться. Поэтому их хозяева должны предпринять дополнительные предупредительные меры, чтобы не позволить им охотиться без особой надобности (см. фрагмент «Что можно сделать, чтобы не дать кошкам возможности охотиться?» на с. 315).
Конечно же, мы все хотим свести к минимуму тот вред, который кошки наносят дикой природе. Подход к данной проблеме будет варьироваться в зависимости от того, с каким типом кошки мы имеем дело и в особенности, насколько тесно контактирует эта кошка с людьми. Домашние и бродячие кошки требуют разных подходов. На океанических островах кошки почти во всех случаях являются ввезёнными «чужеродными» животными, оставаясь полностью или почти дикими и занимая свою уникальную нишу, так как среднего размера наземные млекопитающие не способны попасть в такие места без помощи человека. Были ли кошки ввезены туда намеренно или они оказались потомками сбежавших с кораблей животных или питомцев первых поселенцев, не имеет значения. В любом случае, в настоящее время они являются преимущественно дикими животными. Ликвидация этих кошек гуманными средствами — обычно единственный способ восстановить уникальную экосистему каждого острова, хотя действовать здесь нужно в нескольких направлениях: другие «чужеродные» виды, такие как крысы и мыши, могут самостоятельно истребить местную фауну, как только освободятся из-под гнёта охотящихся на них кошек. Но, как это ни странно, учитывая общественный резонанс вокруг данной темы, пока было осуществлено всего около сотни подобных «чисток», при этом остались ещё тысячи островов, фауна которых подвержена влиянию диких кошек[211]. Однако в конечном итоге широкомасштабные гуманные акции по ликвидации животных могут быть единственным способом полностью восстановить хрупкие экосистемы островов.
210
Эдуардо Э. Сильва-Родригес и Кэтрин И. Сивинг. Как влияет уход за домашними плотоядными на процесс хищнического истребления позвоночных животных // Биологические основы охраны природы. № 25 (2011). С. 808—815. Эксперимент с кошкой и крысой был проведён в начале 1970‑х годов, когда этические принципы проведения опытов над животными были другими. Роберт И. Адамек. Как взаимосвязаны чувство голода и охотничьи инстинкты у домашней кошки: Адаптивная иерархия? // Бихевиоральная биология. № 18 (1976). С. 263—272.
211
Дэвид Кэмерон Даффи и Паула Капис. Биология и влияние инвазивных видов на островах Океании. 7. Домашняя кошка // Наука Тихоокеанского региона. № 66 (2012). С. 173—212.