Бенгальская кошка (сверху) и кошка породы «сафари» (внизу)
Несмотря на то, что изначально их разводили преимущественно ради «экзотической» внешности, гибриды — кошки, полученные в результате скрещивания Felis catus с другими видами — обеспечили домашнюю кошку новым генетическим материалом. Гибриды являются носителями генов, которые делают поведение данных особей не похожим на поведение обычных современных домашних кошек.
Самым распространенным гибридом является бенгальская кошка. Но вряд ли это как-то поможет нам в поиске решения, как адаптировать домашнюю кошку к требованиям ⅩⅩⅠ в., так как её личность, похоже, близка характеру диких предков. Бенгальская кошка — это гибрид домашних кошек и азиатской леопардовой кошки Prionailurus bengalensis. Последний вид выделился более 6 000 000 лет назад, эволюционировав из домашней кошки, а сам, как таковой, никогда не был одомашнен. А значит, он вряд ли может стать основой для создания новой породы, если только задаться целью вывести породу кошки с таким привлекательным пятнистым окрасом, именуемым «розетками». В отсутствии другой альтернативы, домашние и азиатские леопардовые кошки станут спариваться друг с другом, но получившееся у них потомство будет в основном неприручаемо. В 1970‑е гг. в результате многократного скрещивания этих гибридов с домашними кошками часть потомства родилась с леопардовыми пятнами на спине и боках, создав современную бенгальскую «породу».
К сожалению, многие бенгальские кошки обладают не только «диким» окрасом, но и соответствующим поведением. Это подтверждает информация, приведенная на сайте Общества любителей бенгальских кошек:
У кошек данной породы сильный характер, иногда они могут доминировать над другими кошками. И хотя это любящие, отзывчивые животные, их не назовешь ручными. Они могут агрессивно отреагировать на попытки призвать их к дисциплине и приручить… Самые распространенные проблемы этой породы — агрессивность и привычка метить территорию… Недели не проходит, чтобы ко мне не обратился владелец, купивший или взявший в дом пару кошек, которые пытались убить друг друга… Бенгалам нравится карабкаться, в том числе по одежде и шторам. Они активные исследователи, которые не будут церемониться с предметами декора или фотографиями. Часто агрессивны по отношению к другим кошкам, многие будут терроризировать не только своих домашних обитателей, но и активно искать соседских кошек, чтобы зайти к ним в дом и напасть. И для них это не игра, а реальная охота[227].
Гибридные особи Восточной Азии (слева) и Западной Европы (справа)
Если мы говорим о послушном питомце, то азиатская леопардовая кошка не годится для гибридизации. Это один из немногих видов мелких диких кошек, которым не грозит исчезновение. Во многих зоопарках содержится один или два их представителя, но эти животные фактически неприручаемы: служители зоопарков говорят о том, что к ним невозможно подойти, не говоря уже о том, чтобы прикоснуться[228].
Более подходящими кандидатами для гибридизации могли бы быть некоторые представители мелких южноамериканских кошек, например кошка Жоффруа. По размеру она напоминает домашнюю кошку, но чуть крупнее марги. Если её держат в зоопарке, то обычно она дружелюбна по отношению к смотрителям, а потому могла бы стать источником генетического материала, необходимого для дальнейшей эволюции домашней кошки. Южноамериканские кошки потеряли одну пару хромосом вскоре после того, как отделились от остального кошачьего семейства около 8 000 000 лет назад. А это должно было бы означать, что потомство, получившееся от скрещивания домашней и южноамериканской кошки, будет бесплодным. Но, на удивление, гибриды кошки Жоффруа могут иметь потомство. Получившаяся в итоге «порода», именуемая «сафари», впервые была выведена в 1970‑х гг., но она до сих пор является редкой. Обычно потомство рождается в результате спаривания двух исходных видов, а котята, которые вырастают в необычно крупных кошек, стоят тысячи долларов. Скрещивание этих кошек с обычными домашними кошками (метод, с помощью которого получилась бенгальская порода), похоже, даёт потомство, способное к размножению. Но заводчики, очевидно, предпочли в дальнейшем не идти по этому пути. Гибриды марги (одно время их называли «Бристоль») часто испытывают сложности в том, что касается репродукции, и поэтому их уже не разводят. Кошка марги лазает по деревьям и имеет необычные голеностопные суставы, позволяющие ей разворачивать лапы на 180 градусов, а потому ей легко не только взобраться по стволу дерева, как большинству кошек, но и спуститься с него. Ещё она может свисать с ветки дерева, держась за неё одной лапой, как обезьяна, и перепрыгивать с насеста на насест на расстояние 3—4 м. И если бы подобную ловкость унаследовали её гибриды, это могло быть весьма заманчиво, но всё же чрезмерно для большинства домашних кошек.
227
Дебби Коннолли. Бенгалы в качестве домашних питомцев, 2003. http://www.bengalcathelpline.co.uk/bengalsaspets.htm.
228
Шарлотта Кэмерон-Бьюмон, Сара И. Лоуи и Джон В. С. Брэдшоу. Признаки преадаптации, предшествовавшей одомашниванию мелких представителей семейства кошачьих // Биологический журнал Линнеевского общества. № 75 (2002). С. 361—366. В данное исследование были включены шестнадцать леопардовых кошек и шесть кошек Жоффруа.