С помощью гибридизации других представителей семейства кошачьих были получены несколько других типов кошки, но всех их разводили ради «дикой» внешности, и ни один, похоже, не добавил геному домашней кошки никаких ценных характеристик. К ним относятся порода Чаузи — домашняя кошка, скрещённая с камышовой кошкой Felis chaus и саванной (сервал Leptailurus serval), а также многие другие причудливые породы. Некоторых из них классифицируют, как диких животных (точно так же, как гибридов волка и собаки[229]).
Эти разнообразные гибридные породы выглядят скорее как побочный продукт, чем потенциальный источник генетического материала, способного обогатить геном Felis catus. Самый многообещающий вид в плане поведенческих привычек и наиболее послушный среди южноамериканских кошек генетически несовместим с домашней кошкой. От кошек Старого света, которые генетически подходят лучше, получаются более дикие и неспокойные гибридные. Так что они тоже мало что могут предложить.
Пожалуй, наиболее подходящей отправной точкой для завершения процесса одомашнивания кошки могли бы стать существующие разновидности внутри Felis catus. Множество современных кошек сочетают покладистый характер с отсутствием склонности к охоте. У нас пока ещё нет точных научных данных относительно того, насколько сильное влияние здесь оказывает генетика, но можно смело предположить, что немалое. Наша задача — выделить кошек с самым лучшим характером и сделать так, чтобы их потомки стали в будущем нашими домашними питомцами.
Один из потенциальных источников генетических вариаций появился совсем недавно. Несмотря на то, что во всём мире домашние кошки внешне похожи, их ДНК говорит о том, что генетически они разные. Они отличаются друг от друга так, как, скажем, отличаются внешне сиамская и персидская кошки. Так, к примеру, в результате межвидового скрещивания обычных домашних кошек из Китая с их собратьями из Англии или США можно получить особей с совершенно новым характером, часть из которых, возможно, будет лучше адаптирована к жизни в домашних условиях или станет более общительна по сравнению с любой сегодняшней кошкой.
Чтобы вывести домашнюю кошку с нужным характером, требуется намеренное вмешательство. Естественных эволюционных процессов, которые пока хорошо служили кошке, будет недостаточно. Единственным препятствием на этом пути является всё более распространённая практика стерилизовать животных до того, как они произведут на свет потомство. Учитывая, какое огромное количество нежеланных кошек усыпляется ежегодно, возражать по поводу применения этой часто используемой процедуры трудно. И всё же, если процесс зайдет слишком далеко, то в результате подобной практики останется больше недружелюбных, чем покладистых кошек. Убеждая владельцев не позволять своим кошкам производить потомство, мы тем самым препятствуем передаче генов этих кошек последующим поколениям. А часть этих генов помогла данным кошкам стать ценными домашними питомцами.
229
Сюзан Солни. Что случилось, киска? // «Нью-Йорк Таймс». 12 мая 2005 г. http://www.nytimes.com/2005/05/12/fashion/thursdaystyles/12cats.html.