Для того чтобы кошка совершила столь резкий переход к одомашниванию, наверняка требовалось, чтобы она стала не только объектом привязанности, но и полезным животным: отдельные предки современных кошек, скорее всего, были одновременно домашними питомцами и истребителями грызунов. У нас мало прямых свидетельств того, что в неолитических культурах Восточного Средиземноморья держали каких-либо домашних питомцев, за исключением собак. Но ряд существующих в наши дни общин охотников-собирателей практикуют нечто подобное. А это может, вероятно, подсказать нам, каким образом первые дикие кошки становились прирученными, а затем одомашненными. И на Борнео, и в Амазонии женщины и дети в таких общинах брали к себе детенышей диких животных и держали их в качестве питомцев[27]. Поскольку обычай брать на воспитание молодых диких животных встречается в сообществах, которые никогда не контактировали друг с другом, можно сделать вывод, что это свойство характеризует весь род человеческий. И если так, тогда можно предположить, что люди, жившие на побережье Средиземного моря, вероятно, брали котят диких кошек, а одного из них его хозяин, возможно, забрал с собой, отправившись по морю на Кипр. Человеческий скелет, лежавший рядом с кошачьим, принадлежал мужчине, а, следовательно, домашних питомцев могли в то время и в том месте держать не только женщины, но и, как ни удивительно, мужчины.
Если первые кошки, жившие в человеческих поселениях, были действительно прирученными дикими кошками, то вряд ли они являются прямыми предками современных домашних кошек. В теперешних общинах охотников-собирателей любых молодых животных, взятых из дикой природы, редко держат долгое время и не разводят в неволе. Когда они подрастают и теряют свою привлекательность, их либо бросают, либо прогоняют, а иногда даже съедают, в случае, если люди знают, что их мясо достаточно вкусное, и местные табу этого не запрещают. Так, к примеру, подобные отношения существуют сегодня между собакой динго и некоторыми племенами аборигенов в Австралии. Динго не являются изначально дикими собаками, это потомки домашних собак, которых завезли в северную Австралию несколько тысяч лет назад, где они стали прирождёнными хищниками, совсем как дикие кошки на Кипре. Некоторые аборигены не могут устоять перед очарованием щенков динго и берут их к себе в качестве домашних питомцев. Однако подрастающие собаки приносят много проблем: воруют продукты и обижают детей, поэтому их выпускают обратно на волю. Нетрудно представить, что тесная дружба людей и кошек начиналась похожим образом.
Первые явные указания на то, что кошки трансформировались в домашних питомцев, были получены из Египта, и произошло это всего 4000 лет назад. В тот период кошки начали появляться на картинах и орнаментах. Не всегда понятно, к какому виду относятся эти кошки: некоторые из них, особенно те, что не имеют полосатого окраса, вполне могли быть камышовыми. И действительно, по свидетельствам к тому времени египтяне уже на протяжении сотен лет приручали этих кошек: в скелете молодого камышового кота, извлеченного из могилы, которой около 5700 лет, были обнаружены фрагменты залеченных лап. Данный факт указывает на то, что кота, вероятно, лечили на протяжении многих недель, прежде чем он умер[28]. У нас нет подтверждений тому, что эти камышовые кошки чем-то отличались от своих диких собратьев, то есть они не были одомашнены в том смысле, что их набор генов изменился в результате общения с людьми. Другие же коты, которые отличались явным полосатым окрасом, а, следовательно, могли относиться к Felis silvestris, присутствуют в изображениях уличных сцен, часто в зарослях тростника, наряду с другими местными дикими хищниками, такими как генета и мангуст. А это лишь подтверждает догадку о том, что они были скорее дикими, чем домашними животными. Те кошки, которых изображают в уличных сценах, иногда даже носят воротнички, а значит, они могли быть прирученными дикими кошками. В древние времена, около 4000 лет назад, в Среднем царстве специально для домашней кошки был создан набор иероглифов «miw», («миу»). Позднее «miw» стало именем для девочек — ещё одно подтверждение того, что к тому времени домашний кот был неотъемлемой частью повседневной жизни египтян[29].
27
Джеймс Серпелл. В компании животных: Изучение отношений человека и животных. Кембридж Юниверсити Пресс, 1996; Стефан Сейтц. Охота, домашние питомцы и содержание животных в племенах Пенан и Пунан // Что скрывает «зелёная легенда» Охотники-собиратели острова Борнео ⅩⅩⅠ в. / под ред. Питер Д. Серком и Бернар Селлато. Копенгаген: НИАС Пресс, 2007.
28
Вирле Линсееле, Вим ван Нир, Стэн Хендрикс. Первые случаи приручения кошек в Египте // Журнал археологии. 34 (2007). С. 2081—2090; 35 (2008). С. 2672—2673. http://www.tinyurl.com/aotk2e8.