Распространение сельского хозяйства сопровождалось и параллельным распространением кошки, которая со временем встретила новых врагов — например, нильскую крысу в Египте, а позднее чёрную крысу в Европе и Азии. В деле истребления грызунов у кошки были свои соперники: к тому времени человеком были приручены другие плотоядные похожего размера, включая различных представителей семейства куньих, генетов и их двоюродных братьев — египетских мангустов. Из них в итоге были одомашнены хорьки, а мангусты — самые опытные истребители змей — только в 750 г. были завезены для этой цели на Иберийский полуостров правящим халифатом[52]. Эти разные соперники на протяжении многих веков существовали в различных сочетаниях в разных местах, и не ясно, почему в итоге победителем стала домашняя кошка, а хорёк оказался на втором месте. Очень может быть, что кошки не имели преимущества в деле истребления грызунов. Тогда, возможно, ответ кроется в кошачьей биологии. Связь между кошками и религией тоже вряд ли была решающей, так как египтяне в разное время поклонялись и мангустам, и генетам.
Вероятнее всего, кошке каким-то образом удалось стать глубоко одомашненным животным, в отличие от всех её соперников. Тогда где же причина, а где следствие? Являются ли кошки более «надёжными» и предсказуемыми, чем хорьки, потому что они освоили способы общения с людьми, или же всё наоборот? Так как мы не знаем точно, как вели себя прямые предки домашней кошки, на подобные вопросы ответов быть не может. Тем не менее то, что кошка смогла трансформироваться не только в истребителя грызунов, но и в домашнего питомца — её современные роли, вероятно, и способствовало успеху её одомашнивания в первые 2000 лет. А что же тогда стало препятствием на долгом многотысячелетнем пути кошки в наши дома?
В данном случае причастность кошки к египетской религии также могла быть решающей. Возможно, период, когда египтяне преклонялись перед кошкой, дал ей время, необходимое для того, чтобы она полноценно эволюционировала из дикого охотника в домашнего питомца. В противном случае она бы осталась лишь спутником человеческого общества, а не его неотъемлемой частью. Можно даже предположить, что «фабрики», производившие кошачьи мумии, ускорили эту эволюцию, так как кошки были вынуждены привыкать находиться в замкнутом пространстве и в непосредственной близости с другими кошками. Надо отметить, что оба эти качества явно отсутствуют у сегодняшних крайне территориальных диких котов, при этом они жизненно необходимы для современных городских домашних питомцев. Несмотря на то, что, конечно же, большинство кошек, имевших эти важные гены, умерли молодыми — в конце концов, именно так их разводили, часть из них наверняка попала в распространённую популяцию, а их потомки приобрели лучшую способность контактировать с городской средой. У живущих в неволе плотоядных такие изменения проходят в течение всего нескольких десятков лет, что демонстрирует, к примеру, эксперимент, проведенный с русским соболем, который показал, что дикие животные становятся послушными всего за несколько поколений[53]. А может быть, сегодняшние домашние кошки обязаны своей адаптивной способностью обитателям тех изуверских египетских «питомников»?
Кошки в истории человечества
КОШКИ, ОБИТАВШИЕ В ЕГИПТЕ 2000 ЛЕТ НАЗАД, по своему поведению , вероятно, мало отличались от современных кошек. Эти кошки ещё не так разнились внешне и состояли пока из одной относительно однородной популяции, где не было ни пород, ни каких-то отличных от других видов. Пожалуй, немного препятствий было на пути кошки к обретению статуса универсального животного-друга. Однако в последующие 2000 лет этому не суждено было сбыться. Частично такой поворот событий можно объяснить наличием у кошки только одной практической роли. Собака, главный соперник кошки в завоевании любви и внимания человека, адаптировалась к выполнению множества других функций (охране, охоте, выпасу скота, список можно продолжить), в отличие от менее приспосабливающейся кошки. Кроме того, ещё два важных фактора замедлили достижение кошкой полного признания и успеха, особенно в Европе. Во-первых, кошка происходит от «узкоспециализированного» плотоядного, плохо приспособленного к выживанию за счет собирания падали в отсутствие добычи. Во-вторых, кошка долгое время была важным символом египетской религии. И если поначалу это было для неё благом, так как дало кошке время эволюционировать в домашнее животное, то потом стало проклятьем.
52
Клейа Детри, Нуно Бичо, Эрменегильдо Фернандес, Карлос Фернандес. Кордовский эмират (756—929 гг.) и ввоз египетского мангуста (
53
Людмила Н. Трат. Первый опыт одомашнивания собак: Эксперимент с лисами на ферме // В мире науки. 87 (1999). С. 160—169. http://www.terrierman.com/ russianfoxfarmstudy.pdf.