Если изначально церковь была доброжелательно настроена по отношению к кошкам, то в период Средневековья наблюдался рост враждебности к этим животным. Впервые Римская католическая церковь вступила на путь, закончившийся массовым гонением на кошек, когда в 391 г. император Теодосиус Ⅰ запретил все языческие (и «еретические» христианские) богослужения, включая все культы, посвященные Бастет и Диане. Изначально мишенью выступали молящиеся, а не их кошки. Действительно, в ранней ирландской церкви кошки были почитаемыми животными. Келлская книга — священная ирландская книга, содержащая четыре Евангелия,— включает несколько иллюстраций с кошками. Некоторые из них имеют демоническую внешность, другие изображены в домашнем окружении. Вероятно, ирландские церковники побуждали людей воспринимать кошек, как своих друзей. В стихотворении «Пангур Бан», написанном ирландским монахом в Ⅸ в., жизнь писателя сравнивается с жизнью его кота:
В Средние века кошки особенно полюбили монастыри, так как там имелись пруды, в которых разводили рыбу, съедаемую во время поста — литургического периода в конце зимы — начале весны, когда запрещено употреблять мясо. Рыбы там было в изобилии, и она являлась богатым источником белка. Домашний скот убивали несколькими месяцами ранее, так как в зимние месяцы для них было мало корма. В эти месяцы кошки часто беременели и поэтому с радостью отказывались от охоты на мышей, предпочитая питаться рыбными отходами. Так они получали питательную еду, необходимую для развития своих ещё не родившихся детенышей, а также преимущество перед своими собратьями, жившими на соседних фермах.
С ⅩⅢ по ⅩⅦ в. отношение церкви к кошкам стало резко меняться, в результате чего в отдельных областях континентальной Европы возникла угроза выживанию домашней кошки, как вида. В 1233 г. католическая церковь предприняла согласованную попытку истребить всех кошек на территории континентальной Европы. 13 июня того же года было опубликовано послание папы Григория Ⅸ «Vox in Rama». В этом папском бюллетене кошки — в особенности чёрные — были названы пособниками дьявола. Как следствие, на протяжении последующих 300 лет были замучены и убиты миллионы кошек, а вместе с ними — сотни тысяч их хозяев, преимущественно женского пола, которых подозревали в колдовстве. Городские популяции кошек были уничтожены. Объяснение этого варварства было, по сути, таким же, как в Ⅳ в.: уничтожение культов, так или иначе связанных с кошками, и демонизация конкурирующих религий, таких как ислам. Но на этот раз весь гнев церкви обрушился на самих кошек.
За пределами Западной Европы к кошкам в то время относились более терпимо. Восточная (греческая) православная церковь, похоже, не имела особых претензий к тому, чтобы люди держали у себя дома кошек. В исламе существует традиция доброго отношения к кошкам, так что эти животные всегда чувствовали себя вольготно на Ближнем Востоке. В 1280 г. в Каире султан Бейбарс, правитель Египта и Сирии, основал первый в своем роде приют для бездомных кошек.
Но даже на территориях, подконтрольных Римской церкви, далеко не все относились к кошкам столь же гневно. В ⅩⅣ в. в Англии они становятся персонажами поэтических произведений, включая «Кентерберийские рассказы» Джеффри Чосера. И если «Рассказ эконома» достоверен, тогда можно утверждать, что в то время за кошками хорошо ухаживали, а также ценили их умение ловить мышей:
Более того, складывается впечатление, что кошки были популярны и в церковных кругах. Резные орнаменты с изображениями кошек украшают хоры в средневековых церквях по всей Европе, включая Англию, Францию, Швейцарию, Бельгию, Германию и Испанию. И эти кошки изображены не в виде демонов, а в природном или домашнем окружении, в привычных для них условиях: они умываются, ухаживают за котятами или сидят у камина. Возможно, подобные изображения намеренно размещали подальше от глаз паствы, ведь вполне вероятно, что в проповедях кошек иногда называли дьявольскими существами. Несмотря на то, что кошек и любивших их женщин время от времени подвергали гонениям, в целом к кошкам относились терпимо из-за их очевидной пользы — особенно в сельских областях, где влияние церкви было намного слабее, а работы для кошек много.
56
Цит. по: http://v-zaslavsky.narod.ru/celtsminor.htm
57
Дж. Чосер. Кентерберийские рассказы / пер. И. А. Кашкина, О. Румер. М.: Эксмо, 2012.