Нужно ли говорить о том, что подобные повороты заметно повлияли на эволюцию кошки как домашнего животного? Во всяком случае, никаких физических следов гонений на чёрных кошек в Западной Европе уже не осталось: сегодня мутация чёрного окраса так же распространена в Германии и Франции, как и в Греции, Израиле или Северной Африке — тех странах, которые не находились под влиянием средневековой католической церкви. Иногда в период Средних веков в некоторых регионах кошки, которые были значительно крупнее своих собратьев и больше походили на диких животных, становились меньше по размеру — меньше даже сегодняшнего среднего кота. И хотя на подобную трансформацию мог повлиять факт преследования кошек, сейчас сложно определить время и место, когда произошли изменения в их размере. Частично сложность заключается в том, что редко удается найти достаточно большое количество кошачьих костей в одном месте, чтобы можно было воссоздать точную картину того, как выглядела среднестатистическая особь. Тогда бы учёные, к примеру, выдвинули предположение, что останки одной крупной особи, найденной где-нибудь в Европе, принадлежат дикой кошке, а очень маленькая особь могла просто недоедать.
По всей видимости, в Западной Европе размеры кошек варьировались на протяжении столетий, но это происходило неравномерно. Например, в Йорке в Ⅹ и ⅩⅠ вв. домашние кошки были такого же размера, как сегодня. Но в тот же период в Линкольне, расположенном всего в восьмидесяти милях от Йорка, кошки были преимущественно маленького размера, если судить по сегодняшним меркам. При этом в ⅩⅡ—ⅩⅢ вв. йоркские кошки стали меньше, чем были их собратья 200 лет назад. В Хедебю, в Германии, в период с Ⅸ по ⅩⅠ в. кошки были примерно такого же размера, как сегодня, но в Шлезвиге, тоже в Германии, судя по останкам, обнаруженным во время раскопок, некоторые кошки ⅩⅠ—ⅩⅣ вв. были крошечными. Похоже, что это ошеломительное и необъяснимое уменьшение длины костей на целых 70 % произошло в период между ⅩⅠ и ⅩⅣ вв.: большинство кошек, найденных в Шлезвиге — которые, похоже, не оставили после себя потомства — выглядели бы крошечными по сравнению с типичной кошкой ⅩⅩⅠ в.[58] Конечно, легко приписать подобную миниатюризацию гонениям на кошек, которые начались в ⅩⅣ в., но у нас нет прямых подтверждений данной версии. В действительности, в Англии процесс уменьшения кошек в размерах предшествовал воззванию папы. Так что причина таких изменений остается загадкой, и неизвестно, когда кошки вновь начали расти.
Ведьмы и их «близкие друзья» — кошка, крыса и сова
Точно так же мы можем связать факт преследования кошек с чёрной смертью (эпидемией бубонной чумы, разносчиками которой были крысы), охватившей многие страны от Китая до Англии в период с 1340 по 1350 г. В те годы умерло более трети всех жителей Европы, а также их многочисленные питомцы. Однако чума свирепствовала не меньше и в Индии, и на Ближнем Востоке, и в Северной Африке, где кошек не преследовали, как в Западной Европе. Очевидно, что чума была слишком опасной, и распространение вируса невозможно было остановить. Эпидемии чумы продолжали время от времени вспыхивать в Европе на протяжении последующих 500 лет. Последней крупной эпидемией в Англии стала Великая чума в Лондоне в 1665—1666 гг. И в этот раз виновниками были объявлены не крысы, а кошки. В результате по распоряжению лорда-мэра Лондона было убито 200 000 кошек[59].
Англия ⅩⅦ в. была не лучшим местом жизни для кошки, так же, как и новые английские колонии в Северной Америке. Из-за их связи с языческими обрядами, сохранявшимися в сельских областях, кошки — и, опять же, в основном чёрные кошки — стали ассоциироваться с колдовством. И сегодня мы видим пережитки этого прошлого в фильмах ужасов и декорациях к Хэллоуину.
Кроме того, они упоминали и других животных, включая собак, кротов и лягушек, но кошек — чаще всего. Таким образом, Римская церковь официально санкционировала жестокое отношение к кошкам. Человека, который встретил кошку после наступления темноты и убил или покалечил её, оправдывали на том основании, что это могла быть замаскированная ведьма. На шотландском острове Мулл во время магического обряда под названием «Тайгерм» чёрных кошек одну за другой живьём медленно поджаривали на огне в течение четырёх дней и четырёх ночей[60]. Колониальные правители распространили эти предрассудки, вернувшись в Америку, в штат Массачусетс. Кульминацией подобного невежественного отношения стал знаменитый судебный процесс над салемскими ведьмами, состоявшийся в 1692—1693 гг.
58
Том П. О’Коннор. Дикая или домашняя? Разновидность биометрии у кошки
59
В то время кошки также считались в целом вредными для здоровья. Французский доктор Амбруаз Паре описывал кошку как «пагубное животное, которое заражает через свою шерсть, дыхание и мозг». А в 1607 г. английский клирик Эдвард Топселл написал: «Нет сомнений в том, что дыхание и запах кошек… разрушает лёгкие».