Некоторые владельцы любят длинношерстных кошек. Несмотря на очевидный факт, что эти кошки (которые, как и все другие кошки, не могут выделять пот через кожу) будут больше страдать в условиях тёплого климата, в недавнем исследовании латиноамериканских кошек отмечается, что предпочтение человека является более сильным фактором по сравнению с погодой[69]. Хотя толстый слой шерсти таких кошек, как мейн-кун и норвежская лесная, несомненно, жизненно важен для животных, обитающих на воле в холодном климате.
И если оставить данный факт без внимания, то это может привести к инфекции или заражению кожи паразитами. Кошек с длинной шерстью редко встретишь в колониях одичавших животных, что лишь подтверждает неспособность таких особей жить без специального ухода, который может обеспечить им человек.
Очевидно, что полосатый окрас диким кошкам подходит лучше всего, потому что он обеспечивает максимально эффективную маскировку во время охоты. Вероятно, мутации, влияющие на внешность кошек, происходили периодически, но дикие кошки, являвшиеся их носителями, путешествовали меньше, чем домашние. Поэтому подобные мутации быстро сходили на нет. Для домашней же кошки маскировка, вероятно, не столь важна, и поэтому другие окрасы свободно распространяются в рамках популяции.
Похожее разнообразие окрасов и длины шерсти, конечно же, наблюдается и у других видов одомашненных животных, например, собак, лошадей и крупного рогатого скота. В случае же с кошкой внешний облик животного отражает два заметных фактора. Каждый из них влияет на то, какое количество потомства будет у кошки и, следовательно, насколько распространённым будет её окрас и длина шерсти в следующем поколении. Во-первых, будут ли данные качества влиять на охотничьи способности кошки. Если сегодня это, вероятно, не столь важно, то в прошлом однозначно имело большое значение. Во-вторых, насколько привлекательным выглядит кот в глазах своего хозяина. В силу того, что вкусы разнятся у отдельных индивидуумов и у целых культур, этот второй фактор способствовал возникновению множества вариантов внешности.
Но здесь явно отсутствует даже намёк на личные предпочтения самих кошек. Хотя это никогда не исследовалось отдельно, у нас нет свидетельств наличия у кошек «дискриминации по цветовому признаку». Полосатые самки не отвечают пренебрежительным отказом чёрным самцам и не отдают предпочтения исключительно таким же полосатым котам. Белые «носочки» и «фартук», похоже, не являются ни преимуществом, ни недостатком, когда дело касается поиска пары. Исключение, вероятно, составляют те случаи, когда внешняя броскость кота помешала ему в охоте, в результате чего он стал выглядеть менее здоровым, чем его лучше замаскированный соперник. Но какими бы критериями ни пользовались кошки при выборе пары, окрас шерсти явно стоит в конце списка.
ВОССТАНОВЛЕНИЕ ИСТОЧНИКОВ. ПРОИСХОЖДЕНИЯ КОШЕК В ОКРУГЕ ГУМБОЛЬДТ, ШТАТ КАЛИФОРНИЯ
На западное побережье США домашние кошки прибыли самыми разными маршрутами — по морю с юга и севера и по суше с востока. С ⅩⅥ по ⅩⅧ в. округ Гумбольдт, расположенный на побережье северной Калифорнии, принял череду визитёров и поселенцев, среди которых были русские, английские и испанские суда, исследующие тихоокеанское побережье, а также фермеры из штатов Миссури и Орегона, что находятся к востоку и северу соответственно. Первые упоминания о бродячих котах — вероятно, сбежавших с торговых кораблей — в округе Гумбольдт появились в 1820‑е гг., ещё до прибытия туда первых фермеров. Соответственно, сегодняшние кошки могут быть потомками тех или других животных, либо же происходить одновременно от обеих групп.
В 1970‑е гг. биолог Беннет Блюменберг записал окрасы 250 местных кошек и на основе этих данных установил пропорции различных вариаций каждого гена. Например, 56 % кошек были чёрными или чёрно-белыми. Исходя из этого, он смог подсчитать, что вариация гена, отвечающего за чёрный окрас (нон-агути), присутствовала у 75 % популяции — разницу составили кошки, которые являлись носителями одной чёрной и одной полосатой копии и были, соответственно, полосатыми. Он также зафиксировал количество кошек красного и черепахового окраса, соотношение полосатых и мраморных особей, количество кошек со светлым окрасом, с длинной и короткой шерстью, полностью белых кошек и кошек с белыми лапками и грудью. Каждая из этих вариаций контролировалась разным и чётко определённым геном. Затем он сравнил этих кошек с кошками из других регионов Северной Америки[70].
69
Мануэль Руиз-Гарсиа. Действительно ли существует естественная селекция, влияющая на частоту гена L (длинная шерсть) у популяций бразильских кошек? // Журнал о наследственности. 91 (2000). С. 49—57.
70
Беннетт Блюменберг. Генетика исторических популяций Felis catus в округе Гумбольдт, Калифорния // Генетика. 68 (1986). С. 81—86.