Но ни наши исследования, ни какие-либо опубликованные исследования ещё не обращались к вопросу, является ли возраст восьми недель подходящим для того, чтобы котёнок обрёл свой новый дом — особенно с точки зрения того, насколько хороший контакт установится у него с его новыми хозяевами. С точки зрения нового владельца, данный возраст кажется вполне приемлемым: в конце концов, в этом возрасте котята такие милашки. Однако породистых котят обычно берут не раньше, чем им исполнится тринадцать недель. Правительственный совет породистых кошек — один из органов, регулирующих процесс разведения кошек в Англии — настоятельно рекомендует не отдавать котёнка новым владельцам, пока он не достигнет данного возраста. Объясняется это тем, что, пока котёнок не получил первичного курса вакцинаций, он будет подвержен заболеваниям. К сожалению, подобная разница в традициях не может подсказать нам, влияет ли определённый возраст, в котором котёнок попал к новым владельцам, на его с ними отношения. Характеры основных типов породистых кошек (например, длинношёрстных персидских и восточных сиамских) так сильно разнятся между собой и с характером обычной домашней кошки, что они перекроют любое влияние даже четырёхнедельной разницы во времени, когда котёнка взяли в дом.
На котят любого возраста не может не влиять факт переезда в новый дом. Всё, что было им знакомо, вдруг исчезает по мановению ока, а в новом доме всё становится в новину. Они покидают безопасное окружение, созданное их матерью, которая, вероятно, только недавно закончила их кормить, заставив перейти на более твёрдую пищу. Они выдернуты из компании своих однопомётных братьев и сестер, которых в течение прошедшего месяца признали как отдельных субъектов и которые с удовольствием играли с ними. Они покидают безопасное место, которое хорошо изучили и которое пахло знакомым запахом их матери, братьев и сестёр. Внимание незнакомых им людей, какими бы доброжелательными они ни были, вряд ли принесёт им комфорт в этот сложный период перемен[89].
Не важно, произойдёт ли данный переезд в возрасте восьми или тринадцати недель: всё равно котёнок ещё слишком мал, чтобы резко покидать свою семью. То, что данный процесс вообще возможен — это заслуга кошек, их гибкости в поведении. На самом деле, при условии, что котята получили достаточное количество заботы со стороны владельцев их матери, большинство котят обычно легко адаптируются к новому окружению и привязываются к своим новым хозяевам. Кроме того, они могут — но совсем не обязательно — адаптироваться к жизни рядом с другими кошками своих хозяев.
Опыт показывает: чтобы котёнок стал хорошим питомцем, важно, чтобы им занимались в период с четвёртой по восьмую неделю жизни. Но что произойдёт, если его приручение отложить на шесть, семь или восемь недель, а то ещё позже? Многие котята рождаются у матерей, которые в силу того, что они бездомные или одичавшие, боятся людей. И их обнаруживают только тогда, когда они начинают делать свои первые неуверенные шаги. В 1990‑е гг. я работал в английском благотворительном фонде для животных «Защита кошек», изучая данный вопрос. Обычно в приюты для кошек часто обращаются люди, нашедшие таких котят. И, конечно же, эти организации с готовностью берутся помочь. Как здесь поступить наиболее правильно?
89
Практические рекомендации для максимального снижения стресса, вызванного переездом в новый дом (как для котят, так и для кошек), можно найти на сайте организации Cats ProtectiPon: www.cats.org.uk/uploads/documents/cat_care_leaflets/EG02-Welcomehome.pdf.