Наше исследование показало, что чем старше котёнок на тот момент, когда его впервые начали приручать, тем менее дружелюбным он выглядит — по крайней мере, поначалу. Котята, которые не контактировали с человеком до шести недель, вели себя отлично от обычных котят, даже после того, как оказались в новом для себя окружении в центрах по передержке. Если их нашли на улице в возрасте шести недель, то с ними было не просто обращаться, и многие из них не мурлыкали, когда их гладили[90]. Котята, найденные в возрасте восьми недель, с трудом шли на контакт, а те, кого подобрали в десять недель, были фактически дикими, по крайней мере поначалу. Исключением стали несколько помётов котят. Их нашли только в одиннадцать недель, но когда они были в гнезде — несколькими неделями ранее — позволяли, чтобы их гладили. Эти котята вели себя почти так же, как те, которых спасли в семь недель: поначалу они недоверчиво относились к людям и не шли на контакт. Это лишь подтверждает теорию, что для того, чтобы период социализации котят с людьми стал эффективным, он должен начаться в течение первых шести — семи недель. И этот процесс может продолжаться на несколько недель дольше, особенно если первоначальный этап знакомства с людьми был коротким.
То, как с котятами обращались сразу после того, как их нашли, влияло на то, насколько быстро они становились дружелюбными. Если ими занимались двое и более людей, то при встрече с незнакомыми людьми они вели себя более расслабленно и игриво, чем в том случае, если с ними контактировал один человек. Опять же, получается, что привязанность котёнка к одному человеку и процесс социализации с людьми в этом возрасте, как правило, развиваются параллельно. Котята, которые знали только одного человека, привязываются к этому конкретному человеку, но могут вести себя настороженно с другими людьми. Котята, которые примерно в одно и то же время знакомятся с несколькими разными людьми, могут не выказать подобной узкой привязанности, но впоследствии ведут себя с людьми в целом более общительно.
Большинство этих спасённых бродячих котят стали вполне хорошими питомцами, так же как и те котята, которые родились в приютах и, следовательно, получили уход с самого раннего возраста. На самом деле бездомные котята всё же получили дополнительное внимание, которое компенсировало им отсутствовавший период социализации. И многие из них стали более дружелюбными в возрасте одного года, чем их рождённые в приюте собратья. Тем не менее, те немногие котята, у которых период социализации проходил сложно, в возрасте одного года так и не шли на контакт[91].
Котята, которые не контактировали с людьми до того, как им исполнилось десять недель и больше, вряд ли станут домашними питомцами, если только при каких-то исключительных обстоятельствах. Они будут вести жизнь бездомных или одичавших животных, обитая на окраине людского мира, но при этом никогда не становясь частью этого мира. Большинство из них в той или иной степени охотятся, но фактически все они зависят от пищи и крова, который обеспечивают им люди — как случайно, так и намеренно. Они уже упустили свою единственную возможность жить в доме и привязаться к человеку. Социальное мышление кошки резко меняется в возрасте примерно восьми недель, и изменение базовых социальных наклонностей после этого, как правило, уже невозможно.
Общая тенденция такова, что, как только животное становится одичавшим, оно уже всегда будет таким — за исключением тех случаев, когда кошка получила очень сильную физическую или психическую травму, например, была сбита машиной. Изредка бывает, что какая-то добрая душа относит бездомную кошку, которая стала жертвой аварии, к хирургу-ветеринару. Многих таких кошек уже не спасти, но те из них, которым удалось перехитрить смерть и которых медленно вернули к полноценной здоровой жизни, могут неожиданно резко измениться. Они привязываются к тем, кто больше всех ухаживал за ними, подобно взращённым людьми котятам. Учёные отметили, что похожие изменения происходят и у кошек, которые перенесли длительную гипертермию. Очевидно, выброс гормонов стресса у кошки, близкой к смерти, настолько сильно влияет на её мозг, что она становится способной пережить процесс социализации снова.
Ни в коем случае нельзя недооценивать важность периода социализации для будущего благополучия котёнка. Всего за шесть коротких недель, начиная с третьей недели жизни, у котёнка закладывается основа для всей его последующей социальной жизни. Если котёнку не посчастливилось иметь братьев и сестер и рядом нет других котят, то его представление о том, что значит быть кошкой, станет неполным. И хотя мамы-кошки играют со своими единственными котятами, они намного менее склонны играть, чем другие котята. Если мать котёнка держит его подальше от людей, обычно потому, что она сама не имеет навыков общения с людьми, котёнок вряд ли станет домашним питомцем. Если за ним ухаживает только один человек, он привяжется к этому человеку, но у него может возникнуть слишком ограниченное представление о людях, и впоследствии он будет сторониться незнакомцев. Если котёнок вынужден жить в неволе, он упускает возможность узнать, что такое быть кошкой, и его социальное и когнитивное развитие может стать замедленным.
90
Хотя мурлыканье не всегда является точным показателем дружелюбного отношения котёнка, в данном случае это так.
91
Как ни странно, но, похоже, «хозяева» этих полудиких кошек были вполне довольны: некоторые люди, по всей видимости, ценят в кошках их дикие качества и иногда могут намеренно выбирать животное с характером себе под стать.