В этом правиле есть одно исключение: если кошка съела что-то и почувствовала себя плохо, то в дальнейшем она будет избегать пищи с похожим запахом. Более того, создание такой ассоциации требует только однократного подобного опыта. Этот опыт закрепления в памяти ощущения неприятной пищи отличается от классического условного рефлекса и скоростью усвоения данного урока и отсрочкой в ощущениях — запах пищи и последующее несварение желудка. Конечно же, в интересах кошки избежать повторения действий, которые могут убить её, что и объясняет необратимость этого урока. Кроме того, было бы мало толка, если бы кошка ассоциировала свои первые ощущения недомогания с чем-то ещё, что произошло в то же время — проблемная еда ведь была съедена многими минутами и даже часами ранее. Тем не менее этот пример всё равно является классическим условным рефлексом, за исключением того, что «правило» временных рамок было расширено, и теперь рефлекс стал намного более специфичным из-за запаха пищи, которую кошка съела в последний раз перед тем, как ей стало плохо. Другие же подсказки, вроде описания комнаты, в которой она ела, игнорируются, как несущественные. Конечно, ощущение тошноты может быть также симптомом инфекции, не связанной с тем, что ела кошка. Так что данный механизм иногда имеет неожиданные последствия: кошка, которая становится жертвой вируса, может отказаться от своей привычной еды даже после выздоровления, так как она неверно связала свою болезнь с едой, которую съела накануне.
Кошки также умеют учиться стихийно, без привязки к лакомству или наказанию. Это особенно полезно, когда они мысленно составляют карту окружающей их местности. Кошка запомнит, что у определённого куста, мимо которого она проходит каждый день, свой определённый запах. Если кошка увидит похожий куст в другом месте, то будет уверена, что у него такой же запах, как у того первого куста. Если же окажется, что это не так (допустим, какое-то незнакомое животное оставило там свою запаховую метку), тогда кошка исследует его с особой тщательностью. Такое «тихое» научение можно объяснить классическим рефлексом Павлова, если кошка спонтанно ощущает себя вознаграждённой информацией, которую она получила. Другими словами, кошки запрограммированы наслаждаться своими открытиями, иначе бы они не извлекли из них никаких уроков.
Такой способ научения позволяет кошкам чувствовать себя расслабленными в так называемых искусственно созданных для них домашних условиях.
Это объясняет, почему кошки мгновенно обращают внимание на любые изменения: передвиньте какой-то предмет мебели с одного конца комнаты в другой, и ваша кошка, обнаружив, что привычный для неё набор ассоциаций разрушился, почувствует настоятельную потребность внимательно всё проинспектировать. Чтобы справиться с подобными изменениями, кошки могут постепенно забывать те ассоциации, которые больше не работают — процесс, именуемый угасанием рефлекса.
У всех животных какие-то ассоциации возникают легче других. Эволюция встроила определённые реакции, которые сложно переписать. Для кошек одной из таких ассоциаций является вероятность того, что звуки высоких тонов принадлежат их потенциальной добыче. В одном эксперименте два венгерских учёных научили крыс тому, что каждый раз, когда раздавался громкий щёлкающий звук, производимый колонкой, которая стояла в одном конце коридора, в другом конце коридора, на расстоянии примерно два метра, появлялся кусочек пищи. Крысам приходилось быстро бежать от колонки до подающего устройства с едой, иначе еда исчезала. Они усвоили это быстро и чётко: крысы сидели и ждали, когда раздастся щёлкающий звук, а услышав его, бежали в правильном направлении. К удивлению экспериментаторов, кошкам понадобилось гораздо больше времени, чтобы выучить то же задание: многим кошкам потребовались сотни повторений, прежде чем они сумели действовать без запинки. Они быстро поняли, что еда в конце коридора появляется после того, как раздается щёлкающий звук, но почти неизменно бежали на звук, а не от него, в сторону еды. Пока они осваивали эту задачу, часть кошек взбунтовалась, не желая есть пищу, даже когда они подбегали к ней вовремя. И даже когда они полностью выучили задание, всё равно, прежде чем продолжить идти к кормушке, кошки часто бросали короткий взгляд в направлении источника звука, от чего крысы отказались уже на ранней стадии[112].
112
Эндре Грастьян, Лайос Верески. Значение пространственного разграничения условного рефлекса и закрепления условного рефлекса // Бихевиоральная биология. 10 (1974). С. 121—146.