Биологи до сих пор спорят о том, почему львы живут такими группами. В Индии львы обычно ведут одиночный образ жизни, самцы и самки встречаются только для спаривания, поэтому представители данного вида могут выбирать, жить им вместе или нет. И хотя самки в прайде, как правило, охотятся вместе, они не ведут себя так самоотверженно, как может показаться по их «доблестному» виду. Если добыча крупная и потенциально опасная, более опытные самки обычно держатся в стороне, предоставляя возможность рисковать более молодым и порывистым львицам. Численность прайда и особенно наличие в нём свирепых самцов может сыграть главную роль уже по завершении охоты, когда потребуется охранять ценное мясо от других животных, в частности от гиен.
Люди уже давным-давно поняли, что там, где есть постоянный и надёжный источник пищи, всегда объявится группа бродячих кошек. Но первоначально эти группы считались стихийными объединениями отдельных особей, которые каким-то образом были согласны терпеть друг друга (что происходит, когда животные разных видов собираются вместе у водопоя). Заводчики кошек знали, что кошки-мамы иногда кормят котят из других помётов, но учёные рассматривали подобное поведение как результат искусственных условий, в которых хозяева обычно держат породистых кошек. Однако снятый Дэвидом Макдональдом в конце 1970‑х гг. документальный фильм о кошках, живших на ферме в Девоне в Англии, показал, что такое поведение является на самом деле естественным: свободно живущие самки, в особенности родственные друг другу, могут стихийно объединяться для совместного выхаживания котят[125].
В начале этого исследования колония состояла всего из четырёх кошек: самки Смадж, её дочерей Пикл и Домино и их отца Тома. Когда они не встречались во дворе фермы, то держались поодиночке — домашние кошки, в отличие от львов, не охотятся вместе. Но когда их визиты совпадали, то они обычно сворачивались клубочком рядышком с явно довольным видом. Было очевидно, что они воспринимали двор фермы, пищу и кров, который она давала, как «их», так как три самки общими усилиями периодически прогоняли трёх других кошек, живших по соседству — самку Уайттип, её сына Шэдоу и дочь Тэб. Том, однако, проявлял агрессию только в адрес Шэдоу, расценивая его, вероятно, как своего потенциального соперника. К тому же в будущем он, возможно, мог бы ухаживать за двумя «чужими» самками, случись ему потерять свой собственный «прайд».
Пикл и Домино стали первыми кошками, которые продемонстрировали, что самки могут объединяться, чтобы помочь друг другу. В начале мая Пикл родила трёх котят в гнезде, сделанном в стоге соломы. Первые пару недель она присматривала за своими котятами сама, как это делает любая кошка. Затем неожиданно в гнездо пришла её сестра Домино и родила ещё пятерых котят — при умелой поддержке Пикл, которая помогала умывать новорождённых. Затем, несмотря на разницу в их возрасте, все восемь котят оказались рядышком, и за ними ухаживали сразу обе матери. К сожалению, впоследствии все восемь котят заболели кошачьим гриппом — частое явление среди помётов, рождённых в Англии вне дома. Однако когда несколько недель спустя их бабушка Смадж произвела на свет единственного котёнка-мальчика, справедливо названного Лаки («счастливчик»), Домино и Пикл помогали в уходе за ним, играя с малышом, принося в гнездо пойманных мышей, а также подменяя Смадж, когда она сама уходила охотиться.
Последующие исследования показали, что подобное взаимодействие между двумя родственными самками является правилом, а не исключением. Я наблюдал это в своем собственном доме, когда моя кошка Либби произвела свой первый помёт. Мать Либби, Люси, помогала ей в уходе за котятами, умывая их и согревая теплом своего тела. На самом деле, когда они уже достаточно подросли, чтобы самостоятельно передвигаться по дому, котята Либби чаще предпочитали компанию своей бабушки, чем матери.
125
«Любопытная кошка» — фильм из цикла «Мир вокруг нас» компании «Би-Би-Си» (1979). Восхитительный рассказ о том, как снимался фильм, представлен в сопроводительной книге с тем же названием, написанной Майклом Аллаби и Питером Кроуфордом (Лондон: М. Джозеф, 1982). Похожие исследования примерно в то же время проводили Джейн Дардс в Портсмутском порту (Англия), Олоф Либерг в Швеции и Масако Изава в Японии.