Кот оставляет метку
Самцов домашней кошки, в отличие от самок, похоже, почти не коснулся процесс одомашнивания, если не считать их способности привыкать к людям в раннем возрасте. Каждый самец в точности напоминает описанную Редьярдом Киплингом «кошку, которая гуляла сама по себе»[142]. В отличие от львов и гепардов, самцы домашней кошки не образуют друг с другом союзов, сохраняя сопернический дух на протяжении всей своей жизни, которая, как следствие, обычно бывает полна событиями и одновременно довольно коротка. Самки (и стерилизованные самцы) пытаются, если это возможно, избежать встречи друг с другом. Но если встречаются два самца, и никто не желает уступать, то драка между ними может быть жестокой (см. фрагмент «Запугивание и угрозы» на с. 226).
Так как большинство владельцев обычно стерилизуют своих кошек, зрелые самцы стали редкостью в западном обществе. Лишь немногие люди решаются держать их в качестве питомцев, а у тех, кто пытался это сделать, всякое желание пропадало из-за едкости мочи, которую самцы разбрызгивают по саду (или, хуже того, по дому), ран, что наносят им более сильные и опытные самцы, живущие по соседству, и недельных отсутствий, когда они отправляются на поиски готовых к спариванию самок. Основная масса владельцев котов никогда не сталкивается с этими проблемами, получив совет от ветеринара-хирурга стерилизовать котёнка до шести месяцев, пока у него не вырос уровень тестостерона. Самцы, которых стерилизовали в возрасте до года, ведут себя скорее как представители женского, а не мужского пола, и обычно более общительны с другими кошками, совсем как самки в подобных обстоятельствах. Большинство из них будет оставаться дружелюбными по отношению к тем кошкам, которых они знали с рождения (как правило, к своим кровным родственникам, но не обязательно), а некоторые станут ещё более общительными.
Поведение котов позволяет нам понять, как может эволюционировать кошка в наши дни. Главная цель самца — соревноваться за внимание как можно большего количества самок. Как следствие, дикие коты в процессе эволюции стали тяжелее кошек на 15—40 %. То же самое сегодня наблюдается и в отношении домашних кошек: похоже, что процесс одомашнивания почти не повлиял на физические качества кошек.
В действительности, половина генов в каждом новом поколении котят наследуется от отцов. Так как успешным самцам удается в течение жизни спариться со многими самками, те коты, которые оставили после себя больше потомства, сильнее других влияют на следующее поколение. Большинство владельцев нестерилизованных самок позволяют им спариваться с любыми котами в округе, поэтому решение, кто из котов оставит больше всего потомства, принимают сами животные, а не человек.
Тактика, которую используют коты для максимального увеличения своих шансов на успешное спаривание, зависит от того, какое количество самок живёт поблизости. Там, где самки живут не скученно — например, в естественных условиях среди диких кошек и в сельских областях среди домашних кошек, самцы пытаются защищать большие территории, которые пересекаются с участками, где живет максимально возможное количество самок, обычно три или четыре. Даже учитывая тот факт, что самцы крупнее самок, количество доступной пищи на таких обширных территориях значительно превышает их потребности. Но их главной целью является доступ к самкам, а не питание. Вполне естественно, что, если они будут предъявлять права больше, чем на одну самку, на всех самцов самок не хватит: и самцы, и самки рождаются приблизительно в равных пропорциях. Поэтому отдельным самцам (обычно тем, что помоложе) приходится выбирать иную стратегию: бродить по округе, пытаясь найти свободных самок и избегая при этом встречи с теми, кто закрепил за собой определённые территории.
Этот явно сопернический подход неизбежно терпит крах, когда крупные колонии кошек формируются вокруг изобильного источника пищи. И хотя тактика самцов, вероятно, эволюционировала до того, как начался процесс одомашнивания (когда все самки вели одиночный образ жизни и обитали на отдельных территориях) у самцов, похоже, не было особой нужды менять своё поведение после того, как самки начали жить маленькими семейными группами, привлечённые скромными источниками пищи, которые оставались в результате человеческой деятельности. Такая форма взаимоотношений сохраняется по сей день, например, на фермах, где может прокормиться лишь горстка кошек.