И до чего же были рады, когда ещё через три дня на всех словно глухота напала — никто больше не слышал ни свиста, ни воя… А Раиса Нельчевна сказала:
— Однако, пурга-то прошла. Уж сегодня-то после уроков мы обязательно пойдём гулять.
Все закричали, запрыгали. Егорка умудрился перекувырнуться через голову. Потом затихли: вдруг все пойдут гулять, а тебя одного оставят!
Последний урок показался особенно длинным. Громко выводили хором:
А сами только и думали: скорее бы на улицу, скорее бы поиграть!
Наконец пропели последнюю песенку:
и — наперегонки в раздевалку.
Морозом крепко охватило лицо, едва только выскочили наружу, защипало, закололо иголками. Здравствуй, Мороз Иванович, вот и мы к тебе!
А снегу-то! Сугробы выше головы, дома все занесло по крышу, ни окон, ни дверей, только трубы торчат. К дверям тоннели прокопаны. Школа — большая снежная гора, да и только. Вот почему там, внутри, пурги не слышно было — потому что под снегом.
Снег искрится, мерцает — то ли звёзды играют в нём, то ли луна издалека, от горизонта, поддразнивает, спрячется — выглянет… Прибитый ветром снег крепок: топай — не провалишься, звонко скрипит под ногами — видно, рад ребятам.
Старшеклассники с железными лопатами (деревянными тут делать нечего) рубят снег, очищают крыльцо, дорожку — не лазать же по сугробищам! А снег не поддаётся, только маленькие кусочки и отскакивают. Тогда сбегали за пилой. Дело пошло быстрее. Стали пилить снег, как дрова. Заклубились снежные опилки. И сразу одна, другая глыба отвалились. Миша, Егорка, другие мальчишки бросились помогать, оттаскивать в сторону снежные бруски.
Потом стали строить из них крепость.
Саня Маймаго — вот хитрющий! — ему то ли лень было таскать снежные глыбы, то ли хотелось показать, что он уже настоящий каюр[7],— запряг в санки свою, вернее, школьную собаку и подкатил.
— Накладывай! Чердыш, пошёл!
Чердыш — большая, сильная ездовая собака — послушно рванул с места.
В школу Чердыша ещё щенком привёз старший брат Сани, Вася Маймаго. Поэтому Саня и считает Чердыша почти своим и льнёт к нему.
Снегу навозили, натаскали полно. Сложили высокую стену, спрятались за ней.
— А ну, кто войной пойдёт?
Метких снежков целая куча наготовлена.
— Э-эй, доро-гу-у!
Мимо крепости прямо с крыши школы лихо промчался на лыжах мальчишка. Уже в конце горки не удержался, упал, забарахтался. Другие ребята тащили кто лыжи, кто санки. Нелё и Уля побежали в сени, схватили маленькие санки, одни на двоих.
Взбираться по крутой горе трудно, ноги скользят. Всё равно карабкались, подталкивали друг друга. Наконец и они на крыше. Глянули вниз, сердце так и ёкнуло: как же съехать с такой высоты! А как же другие-то? Смеются, пищат и — съезжают. Тогда и они развернули санки, придержали их, чтобы не ускакали пустыми, плюхнулись, ойкнули и покатили. Хотя им никто не мешал, они тоже громко кричали:
— Доро-о-гу-у-у!!
Отъехали далеко, санки ещё вздрагивают, катят, а позади уже догоняют другие:
— Доро-о-гу-у-у!!
Пусть всем им пришлось поскучать столько дней, зато пурга приготовила для них вон какую гору! Они снова и снова взбирались на неё, снова съезжали, запыхавшиеся, все в снегу.
— Сияние! — вдруг сказала Уля и остановилась, запрокинув голову.
— Подумаешь, невидаль! — отмахнулись мальчишки.
Они были заняты другим: торопливо набирали полные руки снежков — у крепости уже шло настоящее сражение, с гиком бежала туда ребятня, самые задиристые. Нелё тоже схватила снежок, повертела его — а кидать-то она совсем не умеет, вот жалость!
Уля даже не глянула на крепость, на сражающихся. Она смотрела вверх. Там через всё звёздное небо, из конца в конец, перекинулась светящаяся зелёная полоса. Она играла, будто живая, то ярче загоралась, то чуть притухала, расширялась, снова сжималась…
Северное сияние!
Бросив санки, Уля быстро полезла на гору.
— Куда ты? — крикнула Нелё и полезла следом. — Ой, на трубу карабкается! Чего ты там не видела?
— Лезь сюда! — позвала сверху Уля. — Смотри, как здесь всё видно!
— С крыши тоже видно, — возразила Нелё. И подумала: «А может, не всё…»
И, ухватившись за обледенелые кирпичи, стала тоже взбираться. Уля потянула её за рукав, чуть сама не свалилась. Скоро они обе уже стояли на самой макушке трубы, крепко держась друг за дружку. Выше них мог бы подняться один только дым, если бы он шёл из этой чёрной дыры. Но печку сейчас не топили, и дыма не было. Выше всех сейчас были они.