«Ряды могучих слонов, полностью закованных в сталь, лишали души вождей пыла. Так как они ни разу не видели слонов в битве, а только слышали преувеличенные рассказы об этих странных животных, они испытывали большой страх перед ними и считали победу над слонами совершенно невозможной. Заблуждения благородных и высоких на сей предмет были настолько велики, что, когда пришло время назначать командиров, и его величество Сахиб-Киран <Тимур> спросил заслуженных воинов и сопровождавших его ученых высокого ранга, какое место они предпочли бы, они ответили, что хотели бы быть с женщинами», — пишет историк XVI века Хвандамир. Это было еще одним испытанием лидерских качеств Тимура и его тактической изобретательности. Амиров, командиров и воинов требовалось успокоить, и нужно было продумать стратегию борьбы со слонами.
Тимур приказал своим воинам выкопать глубокие окопы, усиленные валами, чтобы защитить свои позиции. Затем он приказал воинам рассыпать на пути слонов «чеснок» — четырехрогие железные колючки. Быки были связаны за шеи и ноги и выстроены рядами перед окопами. Верблюдов нагрузили дровами и сухой травой. Лучникам приказали стрелять только по махаутам, которые управляли слонами и сидели перед башенками.
После того, как были завершены приготовления, настал черед придворных астрологов. Это уже стало обычаем, когда перед началом битвы они с удовлетворением отмечали, что расположение планет благоприятствует Тимуру. Однако на этот раз, либо из леденящего страха перед слонами, либо по каким-то иным неведомым причинам, они сообщили, что планеты не благоволят планам Тимура. Напрасно! Тут же Повелитель Счастливого Сочетания Планет объявил, что глупо интересоваться расположением планет и светил. Посрамленные астрологи начали брюзжать, но Тимура уже не интересовал их вердикт, благоприятный или иной.
В присутствии свидетелей он потребовал принести ему коран. Демонстрируя несокрушимую убежденность в собственной правоте, он открыл его на странице, повествующей об уничтожении народа его настойчивым и сильным противником. Согласно утверждению Гияс ад-дина, автора оригинального персидского дневника похода в Индию, Тимур прочитал отрывок из суры о Юнусе (Ионе).
Хорошая новость пробежала по рядам войска. То, о чем промолчали звезды, сказал коран, то есть изрек сам Аллах. Дели будет принадлежать им.
17 декабря 1398 года армия Маллу и султана Махмуда вышла из ворот Дели, чтобы дать бой врагу. В центре армии шли боевые слоны, на каждом из которых сидела группа воинов, вооруженных до зубов. Обе стороны использовали традиционный боевой порядок, который применяли мусульманские армии того времени: правое и левое крылья, центр и авангард.
Сам Тимур расположился на холме, с которого было видно поле боя. Как обычно в последние минуты перед сражением, когда напряжение, вызванное ощущением неизбежности множества смертей, охватило обе армии, император спешился, распростерся на земле и обратился к Аллаху, призывая его благословение. Он сделал все, что мог. Остальное было в руках Всемогущего.