Идти в потемках было страшно. Вдруг где-то валяются обломки старой мебели или в полу есть дыры? Но Ви двигался уверенно и плавно. Одна его ладонь сжимала руку Этель, а вторая вскоре легла на поясницу девушки. Она смутилась, но не сказала ни слова – так почему-то было спокойнее.
– Здесь нет электричества? – голос Этель гулко прокатился по залу. Она не могла видеть его, но по раскатистому эху предположила, что фойе достаточно большое, а потолки – высокие.
– Сейчас нет и вряд ли будет потом. Кому нужно возиться с этой развалюхой?
– Наверное, никому.
– Вот именно.
Ви помог Этель спуститься по лестнице. Она вела неглубоко, но тьма после спуска будто сгустилась в тугой кокон, а чувства – обострились.
Этель не понимала своих чувств, которые одновременно противоречили друг другу: тревога и умиротворение, интерес и желание сбежать. Лед касаний и пламя золотых глаз.
Умом она понимала, что поступает глупо, прячась с незнакомым парнем в заброшенном театре. Разум подсказывал, что с Ви не все в порядке, но даже отдавая себе в этом отчет, Этель не собиралась убегать. Ви уже нравился ей, хоть и логически она никак не могла пояснить даже самой себе, из чего родилась эта симпатия.
– Кстати, откуда у тебя ключи от театра? Я думала, они есть только у охранников парка.
Вместо ответа Ви хмыкнул, а Этель ярко представила его кривоватую ухмылку.
Тем временем темный коридор, по которому они шли, уперся в лестницу. На этот раз она вела вверх.
– Ты работаешь в «Жерле»?
Ви вновь ничего не ответил. Рука на пояснице Этель будто потяжелела, а короткое молчание тугим обручем сдавило виски.
Она сказала что-то не то?
– Я раньше работал здесь, – спустя какое-то время все же поделился парень, а Этель едва сдержала вздох облегчения. Уж слишком напряженными казались моменты тишины.
Спросить о прошлом у Ви Этель не успела. Скрипнула тяжелая дверь. Спертый воздух длинного хода, по которому они шли, потек сквозняком. Прохладный ветер невесомо скользнул по щеке Этель и качнул волосы, что прикрывали израненную половину лица. Этель хотела поправить локоны, чтобы спрятать шрамы, но остановила машинальное движение.
Здесь слишком темно. Да и Ви уже видел ее уродство, но не испугался. К чему прятаться?
В новом помещении пахло сыростью и пылью. Этель и Ви будто очутились на старом чердаке, заваленном забытой мебелью. Глаза по-прежнему оставались слепы – здесь не было ни окон, ни щелей в стенах. Но стоило Этель сделать пару шагов в глубь комнаты, по ее периметру что-то тускло засияло.
– Здесь ведь нет электричества, – Этель обернулась, чтобы взглянуть на Ви. В бледно-зеленом свете его глаза казались светло-карими.
– Да, – коротко кивнул он, не сводя с Этель пристального взгляда.
Она не выдержала его прямоты и отвернулась, чтобы посмотреть на предметы, излучающие свет. Сначала Этель показалось, что это вертикальные тонкие лампы, но теперь она видела, что это, скорее, светящиеся лозы. Они ползли вверх по стенам и кулисам, росли по краю выступа, на котором Ви и Этель стояли. Он привел ее на сцену?
– Что ты видишь, Этель? – глядя куда-то в темноту, спросил Ви.
Этель обернулась, проследив за его взглядом, и нахмурилась. Тусклого света едва хватало, чтобы различить передние ряды пустующих кресел. Они были обтянуты бархатной тканью, но в темноте определить ее цвет не представлялось возможным, хотя Этель и догадывалась, что кресла красные. Местами ткань протерлась, и из-под нее выглядывала набивка.
Десятилетия назад здесь наверняка собирались целые толпы, а теперь зал тонул под слоем пыли и чах от дыхания безжалостного времени.
Казалось, это все. Но вдруг Этель почудилось, что краем глаза она увидела кого-то в тени зала. Пара фигур, медленно покачиваясь, бесцельно бродила в потемках между рядов. В обволакивающей тьме люди выглядели инородно, а потому явственно выделялись на фоне черного полотна словно…
– Призраки, – побледнев, Этель попятилась, но не успела сделать больше трех шагов. Спиной натолкнулась на Ви, и тот поймал ее в жесткое кольцо рук.
– Evanescet![5] – рявкнул он в темноту, и Этель вдруг обдало холодом.
Она дернулась, пытаясь вырваться из рук Ви, и в этот момент отвлеклась. Пугающие тени оказались вне поля зрения, но когда Этель снова посмотрела в ту сторону, их уже не было.
– Что ты сказал?
– Считай это оберегом, – Ви по-птичьи склонил голову набок и как ни в чем не бывало улыбнулся. – Ты сказала, что тебе почудились призраки, и я защитил тебя от страшных видений. Сработало ведь?
Этель тяжело сглотнула и снова медленно обернулась. Слабоосвещенный зал все еще утопал в тенях, но сейчас они хотя бы не двигались. Фигуры людей пропали, будто их и не было.