– Так, а теперь объясни по-быстрому, в чем гаг[179]? – спросил я его.
– Ты внимательней присмотрись к песку, – ответил мне этот шельмец.
Я честно вглядывался в песок настолько, что из глаз слезу вышибло, но так ничего подозрительного не заметил.
– Извини, но твой гаг не смешон, я ничего подозрительного не увидел.
Умник не стал отвечать на мою подколку, а просто вывел на экран изображение, на котором явственно было видно, как по песку двигались предметы, напоминающие по очертанию плавник акулы.
– Это что, песчаные акулы?
– Не исключено. Хотя, как ты понимаешь …
– Данных для предварительного прогноза недостаточно, – продолжил я его мысль.
– Что предлагаешь?
– Наблюдать. По моим предварительным данным, ближе, чем на 5 метров к береговой линии, они не приближаются.
– Успокоил.
Объяснив Соук, в чём состоит преграда, я предложил ей пройтись вдоль воды, питая надежду, что песчаный пляж кончится или сузится настолько, что его можно будет быстро проскочить. Соук предложила построить ледяной мост, но больше, чем на десять метров, её сил не хватило. Да и мост простоял недолго – пару десятков секунд. Опора, которая пришлась на пляж, быстро рассыпалась. И причину этого мы не смогли установить. Так что отправились в путь в поисках места, где обе опоры можно будет поставить вне пределов пляжа.
Нам понадобилось около двух часов, чтобы убедиться, что надежды развеялись, как туман в ясное, солнечное утро. Вернувшись к первоначальной точке нашего путешествия, мы так и не нашли место, где полоса пляжа сужалась меньше, чем на 50 метров. Лично у меня оптимизма поубавилось, зато Умник был рад результатами прогулки, уверяя, что собрал много интересного материала. Мы с Соук уселись на песок, чтобы немного подкрепиться, чем случай послал. А послал он нам немало – бутерброды с копчёным мясом, приправленным барбарисом. Запах стаял такой, что, наверное, и у Умника потекли слюнки. Ели по-простому, без этикета. Так и вкусней и полезней.
– Ты насытился? – вежливо уточнило у меня моё альтер эго.
Ужасно не люблю, когда он такой вежливый, обычно за вежливостью кроется какая-то гадость, которую он хочет мне преподнести.
– Вроде да, а что?
– Ничего. Просто посмотри влево от себя, в сторону пляжа.
Последовав совету, я обнаружил, что большое количество существ, которых я про себя продолжал называть "песчаными акулами", буквально сгрудилось напротив нас на расстоянии 2–3 метров.
– И что это значит?
– Их что-то привлекло. Остаётся понять – что, – ответил мне мой напарник.
Следующие полчаса все оставшиеся бутерброды ушли в песок, в прямом смысле этого слова. Зато нам удалось установить, что "акулам" пришёлся по вкусу барбарис. Осталось придумать, как его сюда доставить в больших количествах. Мозговой штурм продолжался более двух минут, что для реального времени равнялось примерно часу. Были рассмотрены и отброшены множества вариантов. Когда казалось, что выхода нет, меня озарила гениальная мысль.
– А что может и проскочить, – резюмировал Умник.
Самым неприятным в придуманном нами плане был период ожидания. Сначала Умник при помощи Доспеха связался с Милкой. Несколько минут ушло на то, чтобы Милка поверила, что через Доспех с ней общаюсь именно я. И это не чей-то "тупой розыгрыш". Дальше пошло легче, пришлось кратко пересказать наши приключения и попросить купить необходимое нам снаряжение, список прилагается. Надо сказать, над списком с Умником мы тоже долго корпели, так как прекрасно понимали, что второй раз нам такой финт с ушами проделать не дадут. А дальше потянулись минуты ожидания. Соук легла загорать, а мы с Умником пытались скрасить свое безделье игрой в шахматы вслепую, составляя параллельно письмо админам об обнаруженном баге. Если наша затея выгорит, то об этом способе необходимо будет проинформировать администрацию игры, иначе могут последовать жёсткие санкции. А подставляться лично мне не хотелось.
Наконец Милка сообщила, что у них всё готово. Настал самый решающий момент нашей авантюры. Я сначала отозвал своего питомца, а потом призвал его снова. И вот Арктика с восседающим на нём Доспехе возникли в полосе прибоя. Эпическое зрелище, доложу я вам, в стиле Бориса Вальехо[180].
Первым делом я отправил письмо-уведомление в администрацию игры, в котором уточнял, не является ли обнаруженная нами возможность – багом. Потом принялся за сладкое – разбирать посылку. Пока мы потрошили седельные сумки, медвежонок принялся играться с Соук, которая с удовольствием гладила его. Кроме изрядного запаса сушёного барбариса, я обнаружил большой запас болтов для моего арбалета и три гарпуна с тремя комплектами линя. Сначала решили убедиться в нашей догадке. Пары брошенных в песок плодов барбариса хватило, чтобы собрать вместе их падения порядка десяти "акул". Проанализировав расположение "плавников", Умник сделал вывод, что "акулы" больше похожи на угрей-переростков и достигают в длину порядка 2–3 метров. Решили, что такой враг нам вполне по силам.
179
Гаг – обман, шутка. По одной из версий происходит от фамилии исполнительницы начала XXI века Сте́фани Джоа́нн Анджели́ны Джермано́тты, боле известной как Леди Гага. По другой калька слова gag.
180
Борис Вальехо – американский художник известен в первую очередь как автор обложек к книгам в жанре фэнтэзи.