Невдалеке треснула ветка.
– Вовка! – шёпотом позвал Сергей.
Через несколько секунд мальчишка проломил кусты и выскочил перед Настей.
– Я нашёл, – он запыхался от возбуждения, – я нашёл! Всё так, как рассказывал дядя Сталкер. Я подо…
– Тише, тише, боец! – резкий шёпот Сергея сбил мальчика. – Кто идёт за тобой?
Вовка испуганно обернулся. Настя подняла автомат. Сергей беззвучно рассмеялся, тихо сказал:
– Ты столько шума наделал! Обнаружил себя, нас… так расслабляться нельзя!
Вовка рванулся, хотел возразить, но серьёзный взгляд Сергея остановил мальчишеский порыв.
– Я просто… очень обрадовался, когда нашёл этот… схрон. Там никого нет. Я хотел быстрее доложить о выполнении задания!
– Запомни, – Сергей положил руку на плечо мальчика, – самое опасное, это когда выполнил задание и возвращаешься на базу, – он вздохнул, – многие поплатились за торопливость… Расслабляться нельзя! Ты понял, боец?
– Так точно! – рявкнул Вовка и смутившись своей громкостью, виновато склонил голову.
– Ладно, – Сергей улыбнулся, – садись, боец, докладывай.
Вовка начал рассказывать. Настя смотрела на сына с гордостью. «Мужчина! А Сергей не замечает, как Вовка изменился. Толстокожий военный. Такой же, как и её покойный муж. Но он всё-таки не бросил нас – спас! И сейчас слушает Вовку, словно равного».
Мальчик закончил. Сергей погладил заросший подбородок. Всё, что сказал Сталкер, подтвердилось. Перед расставанием с имитацией боя, Сталкер сообщил, что в двух километрах на восток, он со своими бойцами соорудил землянку-схрон под временную базу. Специально для действий в «красной» зоне. Там можно переждать несколько дней, пока не утихнет суматоха.
Спадёт поисковая активность, и тогда лучше всего двигать на северо-восток, через Владимирские леса, в нижегородскую агломерацию. Обойти Нижний Новгород и уходить ещё севернее. Там аномальная зона – интернета нет, радиосвязь плохая, кругом леса и болота – никто искать не будет! Сталкер оставил полный рюкзак. Можно недели две жить автономно. Даже камуфляжный костюм положили для Насти. Великоват, но всё лучше, чем тесные джинсы и драная футболка. А у Вовки теперь есть ПМ2! Висит на поясе. Мальчишка трогает закрытую кожаную кобуру и делает грозное лицо.
Беглецы подошли к схрону. Остановились за деревьями, в метрах десяти. Сергей приказал лечь, снял рюкзак, перехватил автомат и пополз к землянке. Внезапно сбоку мелькнула тень, и кто-то бросился на ползущего, взмахнув ножом. Из схрона вынырнул второй – бородатый, темнолицый, в руке топор…
– Сергей! – закричала Настя и вскинула автомат.
*** *** *** ***
– Рашид Ринатович, – Греков горячился, – как сниматься? Дайте немного времени. Ещё военные не вышли. Я слышал звуки боя, но доклада о результатах нет.
– Слушай, майор, – голос Керимова еле слышен из-за порывов ветра, – с прошлого нашего разговора прошло почти два часа. О выполнении задачи военные доложили мне. Террористы ликвидированы. Трупы прикопаны в лесу. Майор Ребров с напарником убыли на базу.
– Но где они вышли?
– Ты вертолёт видел?
– Минут двадцать назад висел над лесом. Это он их забирал?
– Да. Так что давай, снимай оцепление… Вон, уже передают в новостях, что террорист ликвидирован.
– Товарищ генерал!
– Что ещё?
– Не верю я этим военным! Ребров служил с преступником!
– Ну и что?
– Считаю, что нужно перепроверить, – Греков говорил твёрдо, – разрешите взять пару гвардейцев и зайти в лес?
– Ты уверен, что бойцы смогут? Они же все стерильные!
– Не уверен…
– Вот именно! – Керимов помолчал, – Ну ладно. Я тебя понимаю – ты своих людей потерял… Хорошо, отбери пару бойцов и проверь этих спецназовцев. Если выяснится, что они заодно с преступником, мы такую волну поднимем! Вперёд, майор, действуй! – и тихо добавил: – Но если что-то пойдёт не так… Я не в курсе! Понял? – Керимов отключился.
Грек посмотрел на строй гвардейцев:
– Добровольцы на зачистку в лес есть? – строй не пошевелился.
Подошёл командир роты:
– Товарищ майор, пожалейте пацанов… Вы уже несколько бойцов потеряли, а эти, – он сделал движение головой, – совсем зелёные! Они даже дома маску не снимают!
Грек в сердцах плюнул и выругался. Помолчал, сдерживаясь, потом сказал:
– Пойду один. Дайте мне рюкзачок и патронов… побольше. Всё! Снимайте оцепление и возвращайтесь в расположение.
Грек надел рюкзак и зашёл в лес.