– Готовность – одна минута!
– Есть! – радостно пискнул Вовка.
Настя утвердительно буркнула, кивнула блестящим от слёз лицом и подошла, сгорбившись под тяжестью рюкзака, с автоматом на шее.
– Гвардейцы близко, – объявил Сергей, – будем идти, пока не оторвёмся. Придётся потерпеть! Вопросы есть?
– Никак нет! – Вовка сиял.
Настя мотнула головой, и беглецы тронулись в путь.
Они шли, отбросив осторожность, сопротивляясь усталости, боли и желанию спать. Страх и желание выжить подгоняли, давая силы. Головокружение не мешало Сергею прикидывать действия в случае осложнений. Особенно его беспокоил вертолёт. В том, что преследователь вызовет поддержку с воздуха, сомнений не было. Но сначала гвардеец будет осматривать поляну и трупы. Это даст некоторое время. Надо найти убежище от тепловизора. Судя по карте, в нескольких километрах к юго-востоку заброшенное село. Возможно там есть уцелевшие дома с крышей. Правда, такие места любят мародёры и бандиты, промышляющие ограблением грузовиков – трасса ведь рядом. Можно скрытно подойти и отойти. Есть где скрыться от рейдовых групп, а полицаи и вовсе в лес не суются.
Сергей остановился, сверился с картой. Беглецы сильно уклонились вправо. Объявил короткий привал. Не снимая рюкзаков, сели под деревьями. Сергей оглядел спутников. Двухчасовой переход по ночному лесу забрал энергию и волю к сопротивлению, но они не жаловались. Первые лучи солнца осветили впалые Вовкины щёки. Как изменился его облик! Скулы обострились, черты лица стали жёсткими, взгляд повзрослел, улыбка больше не трогала губы, и во всей фигуре, походке, повороте головы, выражении глаз появилась твёрдость и глубокая печаль. Настя же выглядела измождённой. Её красивое лицо старили скорбные губы. Печальные глаза тускнели от безнадёжности, голова устало висела, плечи поникли. Сергей вздохнул, пытаясь найти слова ободрения для своего бойца, но взмахнул рукой, тяжело поднялся и сказал:
– Та-ак… осталось всего пара километров. Надо бы сходить на разведку…
– Может пойдём все вместе? – Настя медленно поднялась.
Сергей повернулся, и вдруг утреннее солнце осветило поляну позади женщины и заиграло на оконном стекле деревянного домика.
**** **** **** ****
Стемнело. Греков решил не рисковать и сделал привал. В сосняке видно было дальше, чем в лиственных зарослях, звуки и запахи разносились быстрей. Грек раскатал спальник, залез в него и впал в сон.
Проснулся майор, когда солнце, яркими лучами пробиваясь сквозь деревья, пригрело глаза. Грек вскочил, опасливо повертел головой, и взглянул на часы. Ого! Уже шесть утра! Достал флягу, глотнул воды, протёр глаза, размялся, собрал спальник и двинулся дальше.
Минут через пятнадцать вышел к поляне и наткнулся на труп мужчины большого роста. Затем обнаружил схрон и ещё один труп. Грек внимательно осмотрел всю поляну, убитых, подобрал гильзы, обрывки материи и набрал номер Керимова.
– Надеюсь у тебя хорошие новости, – буркнул генерал, после приветствия.
– Обнаружил место боя, схрон и трупы двух бандитов, которых мы ловим уже второй год.
– Это которые?
– Петраков – по прозвищу Халк и его подельник Бугров, он же Кирюха.
– Кто их? Военные?
– Точно не могу сказать пока, – Грек торопился, – здесь же нашёл женские джинсы. На краю поляны большое пятно засохшей крови… следы ведут в лес, – вздохнул, – прошли несколько человек. Предполагаю, что это наши террористы с ребёнком и один из них ранен. Далеко уйти не могли. Разрешите продолжить преследование?
– Продолжай! Помощь нужна?
– Да.
– Будет тебе вертолёт, – Керимов воодушевился, – и рейдовая группа! Жди!
– Спасибо, товарищ генерал!
– Не за что! Надеюсь, что всё это не зря!
– Я не подведу!
– Добро, – Керимов отключился.
Грек перекусил, включил рацию и снова стал осматривать следы.
Через сорок минут вертолёт кружил над поляной.
**** **** **** ****
Избушка походила на охотничий домик. Потемневшие брёвна, два окна, треугольная крыша, металлическая труба, на двери – висячий замок с кодом.
Сергей наблюдал. Вокруг чисто. Заперто снаружи, значит внутри никого. Сергей обернулся. Настя и Вовка смотрят встревожено.
– Пока наблюдаем, – шепчет Сергей, – не шевелитесь! – Настя кивнула.
В тягостном ожидании прошло несколько минут, и тут… вдалеке затарахтел вертолёт. Звук приближался. Сергей вскочил и побежал к двери, доставая мультитул3. Замок оказался с цифровым кодом и прочной дужкой. Сергей долго возился, пытаясь расковырять петли, но тщетно. Звук нарастал. Ещё несколько минут и их обнаружат. Так, спокойно! Может выбить дверь? Не получится – она открывается наружу! Подбежал к окну. Вот это да! Изнутри заложено железной пластиной. Здесь не проникнуть! Обежал вокруг. Второе окно тоже закрыто металлом. Что делать? Вертолёт приближается! Сергей встал перед дверью. Так. Спокойно! Если есть замок, то может и быть ключ! Внимательно оглядел потемневшее дерево. А это что? Наверху, в углу косяка нацарапаны три цифры: восемь, шесть, три. Рядом стрелочка, указывающая направо. Перевёл взгляд по стрелке. Ага! Вот и углубление – небольшая щель, между брёвен. Сунул пальцы. Нащупал холод металла. Это ключ! Так! Тащим, вставляем. Вертолёт совсем рядом! Набираем комбинацию… теперь поворот ключа…