Настя и Вовка проворно побежали.
Сергей огляделся, упал за дерево, отполз к другому и затаился. Автоматы гремели, кто-то кричал, в месте падения вертолёта взорвалось, со стороны дороги слышался шум автомобильных моторов.
Внезапно стрельба прекратилась. Вернулись лесные звуки и запахи. Только от вертолёта ветром несло вонючую гарь.
Сергей подождал несколько минут и, не обнаружив движения со стороны противника, осторожно пошёл к дороге.
**** **** **** ****
– Ну ты натвори-и-ил, – протянул Хохол, глядя на падающий вертолёт.
– Нет времени на стоны, – Михаил бросил в багажник трубу РПО «Шмель»4, – Ты слышал, кого обложили гвардейцы?
– Кого?
– Отшельника! С ним женщина и ребёнок!
– Тот самый Отшельник, с которым ты…
– Тот самый! – Глыба хлопнул напарника по плечу. – Давай, давай, по машинам! – запрыгнул в кабину уазика, подмигнул сжавшейся от страха Елене. – Держись пехота! – толкнул ручку, включая передачу, и уазик прыгнул вперёд.
Проехали метров сто. Глыба остановил машину, заглушил мотор, тихо открыл дверь, спрыгнул на землю, присел и внимательно оглядел придорожные кусты. Заметил движение и тихо позвал:
– Серёга! Отшельник!
Неслышно подошёл Хохол. Движением головы Михаил показал направление. Напарник взял автомат на изготовку.
Треснула ветка, раздвинулась листва, и на дорогу вышла невысокая женщина. В камуфляже не по размеру, с рюкзаком и автоматом наперевес. Ввалившиеся щёки, спутанные волосы выбились из-под камуфлированной панамы с отвислыми полями, запёкшаяся кровь на шее, усталые глаза, взгляд напряжён.
– Не стреляйте, – тихо сказала она, – я из группы Отшельника. Он держит вас на прицеле, а меня послал на переговоры, – женщина сделала знак рукой.
В глубине листвы клацнул затвор автомата.
**** **** **** ****
Грек обработал связисту рану, сделал укол, перевязал и выругался. Раненый Малышкин глядел испуганно и постанывал. Майор снял с него респиратор:
– Подыши… может полегчает. Тут воздух свежий, чистый.
– Но дезинфекция… микробы… вирусы, – прерывисто шептал связист, – я могу заразиться и …
– Лежи молча, – перебил Греков, – всё, что надо, я сделал. Всего лишь плечо царапнуло, а стонешь, как… – майор махнул рукой.
Подошли остальные бойцы. Глаза злые, настороженные. Греков вздохнул:
– Вот что, гвардейцы, ситуация вышла из-под контроля. Будем эвакуироваться. Слишком много потерь… не готовы мы для такой войны!
– Но, товарищ майор, – возмущается Кувалда, – раненый Малышкин наш боец… мой друг и … – Кувалда запнулся.
– Это ты к чему?
– Мы за него любого порвём, – вступил в разговор пулемётчик, – он брат наш! Мы вместе на краповый берет сдавали!
– «Краповый берет»! – усмехнулся Греков, – Берет и война – разные вещи! На войне, кроме силы воли и лошадиного здоровья, нужны специальные умения и навыки, а у нас их нет. Только погибнем зазря!
– Какие навыки? – не сдаётся пулемётчик Кувалда. – Стреляем лучше, чем этот… физподготовка вообще зашкаливает, поддержка с воздуха, опять же… – он возбуждён, зол, слова без мата даются с трудом, – нас больше вдвое! Да мы этого деда… – замолчал, переполненный эмоциями.
– Вот, вот, – горько улыбнулся Грек, – на нашей стороне всё, но… этот парень обучался действовать в агрессивной среде, в глубоком тылу противника, в глубоком тылу. И, судя по его послужному списку, много лет отдал такой войне, где был без поддержки с воздуха, без возможности эвакуации, без жратвы и помощи извне. Понимаешь? Нет? То-то! Он и теперь – на чужой территории, в агрессивной среде, с ограниченным боезапасом… Понимаешь? То, что сейчас происходит, – его привычное состояние! Он здесь как рыба в воде! А вы? Какой в этом лесу толк от вашего крапового берета!
– Но с ним ребёнок и женщина!
– Да, – согласился майор, – они облегчают нам выполнение задачи, но… – Греков оглядел бойцов, – какой результат? Мы уже потеряли пятерых и целый вертолёт! И сколько ещё будет? А? – все молчали, насупившись, слушая кряхтение и стоны Малышкина.
– Ладно, – Греков достал телефон, – я звоню руководству! Доложу обстановку, и пусть наверху решают, что делать.
**** **** **** ****
Мэр Сатанин стукнул ладонью по столу:
– Вертолёт, офицер Росгвардии, дрон, – посчитайте во сколько обходится нам эта операция! – он гневно смотрел на силовиков. – Мы тратим деньги на подготовку, экипировку, медицинское обслуживание… и вдруг – «к сожалению, выбыли из строя». При такой работе никакого бюджета не хватит! – Сатанин замолчал, обвёл глазами подчинённых, сопя, что-то записал на листе и проскрипел, обращаясь к генералу Жирову: – Вносите предложения по исправлению ситуации сейчас, завтра меня ждут с докладом на госсовете!