Однако с течением времени, после окончания русско-турецкой войны 1668—1774 годов, когда набеги татар и турок с юга прекратились, необходимость в запорожском казачестве отпала и указом Екатерины I Запорожская сечь была в 1774 году ликвидирована. Часть казачества ушла за реку Дунай, а другая — в район Северного Кавказа, на территорию, называемую Кубанью. Власть гетманов постепенно стала терять свое значение, а после принятия Россией указа о создании губерний (1781 год), Гетманщина была окончательно ликвидирована[9].
Переход украинских земель под власть России вселял надежду у простого люда, что наступят определенные перемены, но кроме поворота от церковной унии к православию ничего существенного не произошло. На правобережной части Украины, которая была для царского российского правительства не более чем присоединенными польскими провинциями, продолжали сохраняться прежние польские порядки (в основном, в плане культурно-просветительской жизни и образования), а в левобережной части большая часть украинского крестьянства попала под власть российских помещиков.
Новороссия, Донбасс и Слобожанщина
В результате екатерининских черноморских походов и создания Новороссийского края украинские земли попали полностью в орбиту России. Было возвращено крепостное право, ликвидирована автономия и введены российские законы. Последним гетманом в истории Украины в составе Российской империи был Кирилл Разумовский. После ликвидации казачества и упразднения Гетманщины зажиточные слои украинского казачества, как и польская шляхта, стали интегрироваться в состав российского дворянства; многие становились влиятельными политиками, например, глава Синода Феофан Прокопович, генерал-фельдмаршалы Алексей и Кирилл Разумовские, канцлер России Александр Безбородко. Украинской знати были выделены обширные земли на юге Российской империи, объединенные позже под общим названием «Новороссия». Сам термин появился еще в 1764 году, когда территория дислокации гусарских полков новосербского военного корпуса, в которых состояло все местное мужское население, была преобразована в Новороссийскую губернию, куда вошли Славяносербия и Украинская оборонительная линия. Первоначально Новороссия охватывала территорию Бахмутского уезда (ранее входившего в Воронежскую губернию), Миргородского и Полтавского полков (из Гетманщины). C 1765 года центром губернии был Кременчуг.
Освоение Новороссии приобрело массовый характер с конца XVIII века под руководством князя Потемкина, имевшего для выполнения этой задачи от императрицы Екатерины II почти неограниченные полномочия. При нем к Новороссии было присоединено историческое Запорожье, построен новый центр, названный в честь великой императрицы — Екатеринослав (1776). В 1778 году самым юго-западным городом Новороссии стал Херсон. В 1783 году Новороссия приросла Крымом. В административном плане Новороссийская губерния существовала в период правления Екатерины II с 1764 по 1775 годы. После последнего третьего раздела Польши в 1795 году Галиция отошла к Австрии, а другая часть Правобережной Украины — к Российской империи. Крымское ханство получило в 1774 году статус независимого государства, но через десять лет этот статус потеряло. Более того, на присоединенных степных территориях бывшей Запорожской сечи, Северного Причерноморья и Тавриды вместо казацких и татарских поселений возникли новые поселения и города, заселенные русскими: Запорожье (1770), Кривой Рог (1775), Екатеринослав (нынешний Днепропетровск — 1776), Херсон, Мариуполь (1778), Севастополь (1783), Симферополь, Мелитополь (1784), Николаев (1789), Одесса (1794), Луганск (1795) и другие.