К тому времени, когда Талия закончила свой рассказ, у полиции уже были свои подозреваемые. Примерно за полтора часа до этого, в 00:45, супружеская пара, ехавшая домой с вечеринки, – Гомер Пиплз и его жена Агнес – едва не столкнулась с машиной, в которой находились молодые люди.
Обе машины с визгом остановились, между пассажирами возникла перепалка, и один из молодых людей, профессиональный борец по имени Джо Кахавай, выскочил из автомобиля, выкрикивая угрозы в адрес Пиплзов. Грозная миссис Пиплз, высокая гавайка, по словам ее дочери, «сложенная как танк ‘‘Шерман’’», вышла из машины и затеяла потасовку с Кахавайем, который ударил ее в ухо. Не успела драка разгореться, как их разняли, и машины разъехались в разные стороны, но не раньше, чем миссис Пиплз успела записать номерной знак автомобиля ее обидчика. Затем она приказала мужу ехать в полицейское управление, где сообщила о нападении и указала номер машины – 58-895.
Предположив, что напавшие на Талию молодые хулиганы были теми же, кто устроил потасовку с Пиплзами, полицейские быстро разыскали владелицу машины, японку Харуйо Иду. Как выяснилось, госпожа Ида в тот вечер одолжила машину своему брату Горацию, который поехал на ней на луау5 с четырьмя приятелями – Джо Кахавайем, Бенни Ахакуэло, Дэвидом Такаи и Генри Чангом. На допросе Ида и остальные признали, что именно они устроили ссору с миссис Пиплз, но категорически отрицали свою причастность к нападению на Талию Мэсси.
У пятерых подозреваемых был целый ряд фактов, свидетельствовавших в их пользу: неопровержимое алиби относительно их местонахождения в момент нападения и целая куча подтверждающих свидетелей; утверждение Талии, что все нападавшие были гавайцами, тогда как Ида и Такаи – японцы; ее описание машины нападавших как черного «Форда» модели Т с большой прорехой в крыше, тогда как машина Иды была новой, светло-коричневой моделью А с совершенно целым матерчатым верхом. Более того, несколько врачей, обследовавших Талию, не обнаружили никаких доказательств изнасилования.
Однако ни один из перечисленных фактов не помешал местным таблоидам окрестить пятерых подозреваемых «бандой извергов», похитивших и неоднократно изнасиловавших молодую «белую женщину, отличающуюся утонченностью и высокой культурой».
Ходили слухи, что Талию «насиловали» во «все три отверстия», что похитители «пинали ее ногами, сломали ей таз и… практически откусили сосок одной груди». Тем временем Талия, которая сначала утверждала, что не разглядела номерной знак нападавших, теперь вдруг вспомнила его: 58-805 – почти точное совпадение с номером машины Иды. И хотя внезапному воспоминанию, несомненно, способствовало то, что полицейские по рации неоднократно передавали номер машины Иды в пределах слышимости Талии, следователи восприняли его как подтверждение вины пятерых «темнокожих негодяев».
Суд над Идой и четырьмя его спутниками начался 16 ноября 1931 года и продолжался три недели. Обвинение сделало все возможное, чтобы представить подсудимых как злобную стаю «обуреваемых похотью зверей», которые жестоко надругались над невинной жертвой, превратив ее в ужасающую «массу еще недавно прекрасной молодой плоти». Однако при отсутствии каких-либо доказательств, кроме весьма сомнительных показаний Талии, защита с легкостью развалила дело против пятерых молодых людей. После более чем 97 часов совещания присяжные, среди которых были представители разных рас, объявили, что зашли в безнадежный тупик, и обвиняемых освободили до повторного рассмотрения дела.
Такой исход разбирательства привел к обострению расовой напряженности на островах. Среди небелого населения практически не было сомнений в том, что Иду и остальных подсудимых обвиняли в изнасиловании, которого они не совершали, более того, не факт, что изнасилование действительно было. Большинство белых, напротив, было возмущено неспособностью присяжных вынести вердикт. Как писала одна из бульварных газет в редакционной колонке, если судебная система не в состоянии осудить преступников, столь явно виновных, как эти пять «развратных дворняг», то Гонолулу никогда не будет защищен от всех «мерзких, склизких тварей, ползающих по его улицам» и нападающих на «невинных и беззащитных» белых женщин. Разъяренная расистской прессой группа моряков похитила Горация Иду, под дулом пистолета отвезла его в отдаленный район и подвергла жестокому избиению с применением кулаков, ремней и оружейных прикладов.