Дайана раздавала автографы, когда позади нее кто-то сказал:
– Мне нравятся ваши изгибы.
Дайана оцепенела от злости, но, тут же опомнившись, повернулась и уже раскрыла рот, чтобы дать наглецу достойный отпор, когда вдруг услышала:
– Они обладают изысканностью Россетти или Мане.
Оказалось, незнакомец изучал картину на стене.
Дайана едва успела спохватиться.
– Вы так считаете?
На вид мужчине было лет тридцать пять. Высокий, на голову выше ее, хорошо сложенный блондин с ярко-голубыми глазами, одетый в рыжевато-коричневый костюм и белую рубашку с коричневым галстуком.
– Я… спасибо.
– Когда вы начали рисовать?
– Еще ребенком. Моя мать была художницей.
– Моя мать была прекрасной кулинаркой, но готовить я не умею, – улыбнулся он. – Ваше имя я знаю. А меня зовут Ричард Стивенс.
В этот момент появился Пол Дикон с тремя свертками:
– Вот ваши покупки, мистер Стивенс. Желаю удачи.
И, вручив картины Ричарду, тактично удалился.
Дайана не могла прийти в себя от изумления.
– Вы купили сразу три картины?
– И еще две висят у меня дома.
– Я… я польщена.
– А я ценю таланты.
– Спасибо.
– Что ж… – нерешительно протянул он, – вы, возможно, заняты, так что я побегу…
– Нет, я совершенно свободна, – услышала Дайана собственный голос.
– Вот и хорошо. – Он снова замялся. – Вы могли бы сделать мне огромное одолжение, мисс Уэст.
Дайана украдкой взглянула на его левую руку. Обручального кольца не было.
– Какое именно?
– У меня есть два билета на завтрашнюю премьеру новой постановки Ноэла Коуарда «Неугомонный дух», и мне не с кем пойти. Если вы свободны…
Дайана присмотрелась к собеседнику. Милый, вежливый, очень привлекательный, но, что ни говори, она его совершенно не знает.
Опасно. Слишком опасно.
– С удовольствием пойду с вами, – выговорила она.
Следующий вечер оказался на редкость приятным. Ричард Стивенс был занимательным собеседником, и Дайана мгновенно освоилась в его обществе, тем более что обоих интересовало одно и то же: искусство, музыка и театр. Ее тянуло к нему, но она опасалась, что его не влечет к ней.
Провожая ее домой, Ричард спросил:
– Вы не заняты завтра вечером?
– Совершенно свободна, – ответила Дайана не задумываясь.
– В таком случае, может, поужинаем вместе?
Дайана молча кивнула.
Они выбрали небольшой ресторанчик в Сохо.
За ужином Дайана попросила Ричарда рассказать о себе. Тот пожал плечами:
– Особенно и рассказывать нечего. Мой отец был архитектором и проектировал здания по всему миру. А мы с мамой ездили с ним. Я сменил множество школ в разных европейских государствах и, пытаясь облегчить себе жизнь, выучил несколько иностранных языков.
– А чем вы занимаетесь? Где работаете?
– Тружусь в КИГ, «Кингсли интернэшнл груп». Огромный мозговой центр. Нечто вроде научно-исследовательского института, только масштаб больше.
– Звучит потрясающе.
– Так и есть на самом деле. Затягивает как наркотик. Мы занимаемся самыми передовыми технологиями. Имей мы девиз, он скорее всего звучал бы так: «Если у нас нет ответа сейчас, подождите до завтра».
После ужина Ричард отвез Дайану домой, проводил до подъезда и, коротко поблагодарив за приятный вечер, ушел.
Проводив его взглядом, Дайана подумала:
Я рада, что встретила джентльмена, а не очередного грязного шакала. В самом деле рада. Надо же!
После того вечера они почти не разлучались, и каждый раз рядом с Ричардом у Дайаны становилось теплее на душе.
Как-то в пятницу Ричард сказал:
– По субботам я тренирую одну из команд Малой лиги[3]. Хотите посмотреть?
– Еще бы! – обрадовалась Дайана. – Обожаю баскетбол.
Наутро она оделась попроще, приехала в спортзал и долго наблюдала, как Ричард работает с командой неутомимых сорванцов. Он был прирожденный педагог: заботливый, мягкий и терпеливый. И вместе с другими орал и прыгал от счастья, когда десятилетний Тим Холм поймал особенно трудный мяч. Даже посторонним было заметно, что дети его обожают.
И тут Дайане пришлось признаться себе, что она, кажется, влюбляется в этого симпатичного великана.
Несколько дней спустя Дайана с подругами собралась устроить нечто вроде девичника. Собравшись, они пошли в ресторан, где беззаботно провели пару часов за ленчем. Выйдя на улицу, они направились куда глаза глядят и вскоре наткнулись на вывеску гадального салона, рекламировавшую искусство цыганки-предсказательницы.