— Необходимо найти для верного нашего слуги, вот этого, жену, которая была бы хороша собой, и безупречного поведения, и исполнена скромности и благопристойности.
И визирь отвечал:
— Слушаю и повинуюсь!
И тотчас же разыскал он одну старуху, поставщицу дворца, и приказал ей немедленно доставить для шута султана жену, которая удовлетворяла бы поставленным условиям. И старуха не была застигнута врасплох, она тотчас же пошла и привела молодую женщину такую-то в жены шуту. И свадьба их была отпразднована в тот же день. И султан был очень доволен и осыпал своего шута подарками и милостями по случаю его свадьбы.
И вот шут жил в мире со своей супругой полгода, а может быть, и семь месяцев. После же этого с ним случилось то, что должно было случиться, ибо никто не избежит судьбы своей.
И действительно, женщина, на которой султан женил шута, успела уже найти себе в то время для своего удовольствия четырех мужчин, сверх своего супруга, как раз четырех и всех различных. И первый из ее возлюбленных был по профессии пирожник, и второй был зеленщик[35], и третий был мясник, и четвертый был самый важный, ибо это был первый кларнетист оркестра султана, шейх корпорации кларнетистов.
И вот однажды шут, бывший девственник, а теперь муж-рогоносец, был позван ранним утром к султану; и покинул он свою супругу еще в постели и поспешил во дворец. И случилось такое совпадение, что в это самое утро пирожник почувствовал желание совокупиться и, решив извлечь выгоду из ухода мужа, пришел и постучался в дверь к молодой женщине. И она отперла ему и сказала:
— Ты сегодня явился раньше обыкновенного.
И он отвечал:
— Э, Аллах, ты права. Но этим утром я уже приготовил тесто для своих пирожных, и уже тонко раскатал его, и уже готов был начинить его фисташками и миндалем, как вдруг заметил, что еще очень рано и что покупатели не придут так скоро ко мне. Тогда я сказал сам себе: «О такой-то, вставай и отряхни муку с одежд твоих, и отправляйся в это свежее утро к такой-то и позабавься с нею, она ведь может позабавить».
И молодая женщина отвечала:
— Хорошо задумано, клянусь Аллахом!
И она была с ним как булочка под глазурью, а он был с ней как начинка в пирожке, но не успели они еще закончить свое дело, как услышали, что кто-то стучится в дверь.
И пирожник спросил у молодой женщины:
— Кто бы это мог быть?
И она отвечала:
— Не знаю. Но пока спрячься поскорее в кабинете удобств.
И пирожник для большей безопасности поспешил запереться в том месте, в которое она его послала.
И она пошла отпереть дверь и увидела перед собою второго своего любовника, зеленщика, который принес ей связку зелени, новинки сезона, в подарок. И она сказала ему:
— Слишком рано, это не твой час.
И он сказал ей:
— Клянусь Аллахом, ты права. Но когда я вернулся этим утром с моего огорода, я сказал себе: «О такой-то, для базара час еще слишком ранний, и ты хорошо сделаешь, если возьмешь и отнесешь эту связку свежей зелени такой-то, которая увеселяет сердце твое, ибо очень мила».
И она сказала:
— Да будет тогда благословен твой приход!
И она увеселила сердце его, и он дал ей то, что она любила больше всего, — бодрый огурец и любезную тыкву. Однако они еще не закончили начатое дело в своем огороде, как услышали, что кто-то стучится в дверь; и он спросил:
— Кто это?
И она отвечала:
— Я не знаю, но пока ступай поскорее в кабинет удобств, спрячься.
И когда он поспешил запереться там, то нашел, что место уже было занято пирожником, и сказал:
— Что это значит? Что ты тут делаешь?
И тот отвечал:
— Я делаю то же, что и ты.
И они расположились рядом, и зеленщик держал на своей спине связку зелени, которую молодая женщина посоветовала унести с собой, чтобы не выдать своего присутствия в доме.
И в это время молодая женщина пошла отпереть дверь. И вот перед нею очутился третий ее любовник, мясник, который принес в подарок прекрасную шкуру кудрявого барана, на которой он оставил также и рога. И она сказала ему:
— Слишком рано! Слишком рано!
И он отвечал:
— Да, да, клянусь Аллахом! Но сегодня утром я зарезал своих баранов для торговли, и развешал их уже в моей лавке, и сказал себе: «О такой-то, базары еще пусты, и ты хорошо сделаешь, если пойдешь отнести в подарок такой-то эту прекрасную шкуру, снятую вместе с рогами, из которой выйдет мягкий ковер. И так как она полна утех, то она сделает для тебя это утро белее обыкновенного».
И она сказала:
— Тогда входи!
И она приняла его, а он был с ней нежен, как тонкорунный баран, и он дал ей то, что баран дает своим овцам, и они еще не закончили брать и отдавать, как услышали стук в дверь. И она сказала ему: