В нашей стране для составления прогнозов погоды Гидрометеослужба использует информацию от системы «Метеор» состоящую из двух спутников расположенных на круговых околополярных орбитах высотой 630 км. По неполным данным прогнозы Гидрометеослужбы СССР для составления, которых используется спутниковая информация, позволяет сохранить ежегодно материальные ценности на сумму 500-700 млн. рублей.
Кроме решения задач по метеорологии спутники активно участвуют в исследовании природных ресурсов Земли. Наиболее многогранный и многоплановый способ исследования – фотографирование. Первую цветную фотографию поверхности Земли доставил на землю космонавт Г.С.Титов, а первая цветная телевизионная фотография была передана спутником связи «Молния». Фотографирование обеспечивает глобальность обзора, высокое разрешение на местности, высокую геометрическую точность изображений, четкость. К настоящему времени собрано множество цветных и черно-белых фотографий земной поверхности. Сегодня исключительно важным, новым шагом в исследованиях из космоса стало многозональное фотографирование, то есть фотографирование во многих зонах спектра. Многозональный космический фотоаппарат «МКФ-6М» разработанный специалистами СССР и ГДР (Германская Демократическая Республика), представляет собой весьма сложную оптико-механическую установку массой 175 кг. Он обеспечивал фотографирование в 6 зонах спектра: 4 в видимом диапазоне, 2 в инфракрасном. Соответственно в установке имеется 6 объективов с синхронизированными затворами, 6 кассет с различными фотоматериалами. Оси объективов параллельны и во время съемки следят за участками фотографирования независимо от движения станции. Для каждого участка местности аппарат фиксирует шесть фотоизображений, которые с помощью специальной проекционной аппаратуры можно «складывать» и «вычитать», получая в виде световых контрастов различные в спектральной яркости земных объектов, не воспринимаемые человеческим глазом и не передаваемые на обычных цветных фотоснимках. Спектрозональные снимки с помощью светофильтров можно окрасить в любой цвет, условным цветом выделить любое природное образование, например, участки леса, пораженные вредителями, созревшие хлеба, мели, глубины, горные хребты и т.д. На снимках определяются предметы с линейными размерами 10-20 м и яркостью различающейся всего на несколько процентов. Таким образом, данные полученные с помощью космического фотографирования несут важную информацию для самых различных отраслей народного хозяйства.
Освоение космоса США
Кроме нашей страны активно осваивают космическое пространство и США. В период 1958-1978 годы успешно выведено на орбиту 923 спутника Земли2, а 79 объектам сообщена вторая космическая скорость. Американские искусственные спутники Земли разработаны различных типов: метеорологические, спутники связи, биологические, навигационные. Осуществлены программы исследования Луны с помощью автоматических аппаратов жесткой посадки «Рейнджер» (3 полета 1964-1965 гг.), мягкой посадки «Сервейр» (5 посадок в 1966-1968 гг.), спутников Луны «Луна Орбитер» (5 спутников в 1966-1967гг.).
Запущена серия автоматических космических зондов-спутников Солнца «Пионер». «Пионер-10» при пролете вблизи Юпитера в 1973 году передал ценные научные и цветные изображения планеты и его спутников. В 1976 году пересек орбиту Сатурна и продолжает полет в настоящее время к орбите Урана. «Пионер-11» также прошел вблизи Юпитера в1974 году сфотографировал его, в 1979 году пролетел мимо Сатурна. Оба зонда покинут пределы Солнечной системы. Автоматические межпланетные станции «Маринер» использовались для облета Венеры (1962 г., 1967 г.) и Марса (1965 г., 1969 г.) а также для создания первого искусственного спутника Марса в 1971 году с целью изучения планеты с близкого расстояния. «Маринер-10» совершил гравитационный маневр у Венеры и трижды пролетел вблизи Меркурия, фотографируя его.
Автоматические аппараты «Викинг-1» и «Викинг-2» совершили в 1976 году мягкую посадку на Марс и передали на Землю первые снимки красноватого марсианского ландшафта, покрытого бежевыми камнями, местами зеленоватого и сероватого под оранжевым небом. Обнаружены мощные ледяные покровы, облака и туманы в углекислотной атмосфере, содержащей азот. Переданы снимки Фобоса и Деймоса-естественных спутников Марса.