— Он чёрный, потому что я использовала кунжутную пасту, чтобы сымитировать традиционный японский стиль приготовления пищи.
— Ну вот зачем ты это сделала?! Вернись в будущее и купи вместо неё белый крем!
— Если он не будет чёрным, вкус будет не таким хорошим.
Она просто хочет чрезвычайно новый вкус. Всё, сдаюсь. Придётся смириться с судьбой.
Хотя он может оказаться не таким уж и плохим. Снаружи он, может, и неказист, но содержимое может меня приятно удивить. Может, если я не буду к нему так плохо относиться, мой флаг смерти не поднимется.
— Правда? Хорошим? Ну, насколько я могу судить, он кажется вкусным. Давай съедим его!
— Перед этим ты должен задуть свечи.
Естественно, она тут же зажгла свечи на торте (если его можно так назвать) спичками.
— Подожди! Зажигать свечи на торте, если их не задует именинник, бессмысленно! Особенно если он сам его испёк.
— Ладно.
Рикка приблизила торт к своему лицу.
Комната была освещена лучами солнца, но мы всё равно видели яркие огоньки свечек на торте. Они были похожи на зимние иллюминации. Красота. Может, сейчас и не сезон, но к наряду Рикки подходит.
Когда Рикка подула на свечи, их огоньки исчезли в порывах ветра.
— Сегодня мне исполнилось сто шестнадцать лет.
— Вот уж нет, Ваше Величество!
— Я создание из Подземного мира, грубиян! Поздравь меня, поздравь меня!
— Что за роль ты играешь?! Стоп… Что значит: «Поздравь меня»? Я и так тебя поздравляю!
— Тогда вручи мне подарок.
Умно вымогает, а? Я почувствовал, что нахожусь в самом сердце бури.
— Нет уж, приятель.
— Зови меня Риккой.
— Да, да, знаю. Но я не приготовил подарок на такой случай…
— Подойдёт всё, что угодно.
— Всё, что угодно, говоришь?.. Ладно, вариант, конечно, избитый, но как насчёт того, что я достану тебе то, что ты попросишь? Но только что-то такое, что я смогу достать за сегодня.
— Установлено ограничение: сегодняшний день.
И наступила тишина. Я задумался. Не то чтобы я никогда раньше не думал о подарке на её день рождения, но плохим подарком в этот особенный день я её точно не обрадую.
Прошло десять минут.
— Скажи уже, о чём ты думаешь!
Я больше не мог терпеть тишину, поэтому пришлось что-то ляпнуть.
— Я сузила выбор до двух вещей. Но ими может быть трудно завладеть.
— И как ты будешь выбирать?
— Мне выбрать то, что получить легче?
— Нет… по крайней мере, если их оба легко добыть.
Какой я сегодня щедрый. При обычных условиях я бы ничего ей не дал, но раз уж сегодня такой день, то можно.
— Тогда…— она достала маркер, который перед этим спрятала, — могу ли я кое-что написать у тебя на лице?!
— О’кей.
Может, мне и пришлось согласиться, но это не значит, что её затея мне нравится… Когда буря чувств во мне улеглась, я закрыл глаза.
— Только пиши понезаметнее.
— Даже если бы я солгала, всё было бы в порядке.
Рикка открыла колпачок маркера и зачем-то написала что-то на тыльной стороне моей левой ладони. Я испуганно открыл глаза.
— Э-э-э, что это?!
— Заключение нового контракта.
На моей руке была написана хирагана «ю».
— Из-за неё люди подумают, что я собираюсь на горячие источники!19
— Тут другое значение. Это фрагмент могущественного заклинания.
— И что оно даёт на этот раз?
— Это… стыдно говорить.
А мне-то как стыдно! Похоже, на заклинателе заклинание уже сработало.
— Может, угадаешь?
— Нет, скажи так.
И так всегда. Она начинает говорить — и я улавливаю суть. Сам я никогда не пойму, как что к чему относится.
— Это постоянный магический фрагмент. Вот посмотри, — Рикка показала мне свою левую руку, на которой был написа—тот же иероглиф.
— С ними наш контракт будет значительно сильнее. Его будет чрезвычайно тяжело разорвать.
— Другими словами, мне не сбежать?
— Мы как не разлей вода.
— Ого… Этому выражению столько лет. Странно слышать его от такой девушки, как ты.
Кстати, а сколько этой фразе лет?
В любом случае, пока Рикка занимается, мы вместе. Понятно. Я чувствую то же самое. Я доведу этот контракт до конца! Я освобожу тебя от кандалов дополнительных занятий.
— Кстати, а есть другие фрагменты?
— Ну, это стыдно.
Где-то я это уже слышал. Начинается серая повседневность?
— Не хочешь сам догадаться?
— А…
Она правда хочет, чтобы я догадался? Странная какая-то.
— Если честно, у меня будет пересдача по естественным наукам. Я бы хотела, чтобы ты мне помог.
— Что?! — панически вскрикнул я. Пожалуйста, скажи, что тебе не назначили дополнительных занятий и по естественным наукам.