По призыву партийной организации на оборонительные работы вышли тыс. могилевчан. В течение недели они создали две линии оборонительных рубежей с противотанковыми рвами, ДЗОТами, окопами, системой траншей.
Большую работу по организации устойчивой обороны проделал командный и политический состав 172-й и 110-й стрелковых дивизий. Эти соединения успели полностью оборудовать свои позиции в инженерном отношении. Бойцы и командиры учились вести борьбу с танками противника при помощи бутылок с горючей смесью и связок ручных гранат.
К сожалению, на других участках днепровского рубежа, занимаемого соединениями 13-й армии, инженерное оборудование местности завершено не было. Дивизии не имели сил и средств, необходимых для длительной и упорной борьбы, занимали позиции на слишком широком фронте. Так, 187-я дивизия, например, обороняла рубеж, растянувшийся почти на 70 километров. Один ее полк находился в полосе 21-й армии, а два других занимали свои участки в полосе 13-й.
Именно по этому соединению пришелся основной удар 24-го моторизованного корпуса 2-й танковой группы вермахта. 10 июля корпус форсировал Днепр в районе Быхова (южнее Могилева) и закрепился на восточном берегу. Части 45-го и 20-го стрелковых корпусов 13-й армии пытались восстановить положение, но, несмотря на героические усилия бойцов и командиров, успеха не имели[22].
Таким образом, танковой группе Гудериана удалось осуществить глубокий прорыв южнее Могилева. К 16 июля войска 13-й армии оказались охваченными с обоих флангов. Внутри этих гигантских клещей, отвлекая на себя значительные силы врага, оборонялись героические защитники Могилева. Попытки немцев с ходу завладеть городом натолкнулись на стойкое сопротивление наших войск.
Еще 11–12 июля противник во много раз превосходившими силами неоднократно пытался прорваться на позиции 388-го стрелкового полка 172-й стрелковой дивизии генерал-майора М. Т. Романова, которая обороняла подступы к Могилеву с запада. Только за день полк под командованием полковника С. Ф. Кутепова, отбивая атаки, уничтожил 39 немецких танков и 3 самолета.
Кровопролитные бои развернулись и на других участках обороны 172-й стрелковой дивизии. До десяти атак ежедневно пришлось отражать подразделениям 647-го стрелкового полка, которым командовал подполковник А. В. Щеглов. А сражались они буквально до последнего патрона. На станине орудия умер смертельно раненый политрук А. П. Смирнов, подбивший перед этим два вражеских танка. Самоотверженно сражался у деревни Пашково батальон милиции под командованием капитана К. Г. Владимирова.
17 июля немецкая 3-я танковая дивизия овладела Кричевом, зашла в тыл 13-й армии, окружив часть ее сил в районе населенного пункта Чаусы. Войскам 4-й и 13-й армий пришлось вести тяжелые бои в трех изолированных районах, а фактически в тылу у врага: у Могилева, под Чаусами и у Кричева. Общая глубина очагов сопротивления достигала с запада на восток 100 км. Но и в таком, казалось бы, безвыходном положении войска сумели нанести противнику ощутимый урон, остановив его на реке Сож, где на участке от Мстиславля до Кричева оборона стабилизировалась вплоть до 1 августа, а южнее, от Кричева до Славгорода (Пропойск), — даже до 8 августа.
В районе Смоленска вместе с 20-й армией храбро дрались соединения 16-й армии генерала М. Ф. Лукина. Военный совет армии особо отмечал организованность, напористость и дерзость, проявленные личным составом кадровых 129-й и 152-й стрелковых дивизий. В одном из боев командир 152-й забайкальской дивизии полковник П. Н. Чернышев был ранен дважды, но остался в строю. «129-я стрелковая дивизия, составленная из сформированных отрядов, отступивших с фронта, и отдельных подразделений других дивизий, сейчас стала одной из наиболее устойчивых дивизий», — доносил генерал Лукин маршалу Тимошенко[23]. Командовал ею генерал-майор А. М. Городнянский — участник Первой мировой и Гражданской войн (через месяц он станет командующим 13-й армией). Человеком он был смелым до отчаяния. Говорят, обычно передвигался он по переднему краю во весь рост. Бойцы уверяли даже, что «пуля его не берет».
Утрата Смоленска и охват значительных сил Западного фронта повлекли за собой очень суровую реакцию Сталина. От имени Государственного комитета обороны весь командный состав Западного фронта он обвинил в эвакуационных настроениях, а главное — слишком уж легком отношении к сдаче Смоленска. Если подобные настроения соответствуют действительности, указывал Сталин, то ГКО считает их преступлением, граничащим с прямой изменой Родине. Он потребовал: «а) пресечь железной рукой подобные настроения, порочащие знамя Красной Армии; б) город Смоленск ни в коем случае не сдавать врагу»[24].
22
12 июля 1941 года в 7.00 машина генерал-лейтенанта Ф. Н. Ремезова попала под обстрел немецких войск. Получив 5 ранений, генерал был отправлен в госпиталь. 14 июля в командование 13-й армии вступил генерал-лейтенант В. Ф. Герасименко.