Человеку, сидевшему на берегу, больше всего подходил план, который не ограничивал бы его действия; максимально гибкий, позволявший адаптироваться к меняющимся обстоятельствам. Вот к какому заключению он пришел.
Нельзя быть твердолобым.
Нужен не план, а руководство к действию, в рамках которого можно выбрать вариант, наиболее соответствующий сложившейся в определенный момент обстановке.
Исход дела будет зависеть от умственных способностей, сообразительности и быстроты реакции, удачи, наконец.
Я знаю: человеку никогда не стать богом.
Но в каком-то смысле ему предстояло взять на себя роль «бога». Это несомненный факт.
Приговор. Да, именно приговор.
Во имя мести ему предстоит вынести им приговор. Им всем.
Приговор, выходящий за рамки правосудия.
Он не бог, и поэтому ему не будет прощения за то, что он собирается совершить. Он это прекрасно знает. Его действия общество назовет «преступлением», и если о них станет известно, он будет осужден по закону.
Но, несмотря ни на что, соображения здравого смысла не могли больше сдерживать его эмоции. Эмоции? Нет, это слово совершенно не подходит.
Это не просто сильное чувство.
Это крик души, последняя связь с жизнью, причина, ради чего он существует.
Глубокая ночь, море, время молчания.
Ни сияния звезд, ни огней проплывающих в море судов. Ничто не нарушало темноты, куда был устремлен его взгляд. Он снова обдумывал свой план.
Подготовка близилась к концу. Скоро они – его грешная добыча – окажутся в приготовленной им ловушке. Ловушке, которая представляет собой фигуру, состоящую из десяти равных сторон и десяти внутренних углов.
Они попадут в нее, ни о чем не подозревая. Без боязни и сомнения ступят в капкан-декагон[2], из которого им не суждено выбраться…
Что ожидает их там? Смерть, разумеется. Заслуженное наказание, которое должны понести все без исключения.
Их смерть не должна быть легкой. Конечно, можно было бы, к примеру, без особого труда взорвать всех их разом. Способ простой и надежный. Но он не может выбрать этот путь.
Он должен убивать их по порядку, по очереди. Точно как в романе известной английской писательницы – медленно, одного за другим. Он даст им понять, что есть страдание, что есть скорбь, боль и страх смерти.
Возможно, рассудок его помутился. Он готов это признать.
Знаю: сколько бы я ни оправдывал себя, только человек не в своем уме способен на то, что я собираюсь сделать.
Он тряхнул головой и посмотрел туда, где простиралось черное ночное море, накатывавшее на берег свои волны.
Рука в кармане пальто ощутила что-то твердое. Он вынул предмет из кармана и поднес к глазам.
Бутылочка из прозрачного зеленого стекла.
В плотно закупоренной бутылочке было собрано все, что крылось в самых потаенных уголках его души. Все, что по-простому называется совестью. Несколько сложенных листов бумаги. На них мелкими иероглифами изложено содержание плана, который он намеревался осуществить. Письмо без адреса, письмо-признание…
Я знаю: человеку никогда не стать богом.
Он понимал это и именно поэтому не хотел доверять окончательный приговор кому-то из людей.
Не важно, куда приплывет эта бутылка. Ему просто хотелось задать морю, откуда произошла вся жизнь, последний вопрос: прав он или нет?
Ветер подул сильнее.
Пронизывающий холодок пробежал по затылку, невольно заставив его содрогнуться.
Он размахнулся и забросил бутылочку в темноту.
Глава 1
День первый
Остров
– Боюсь, у нас с тобой получается какой-то тухлый спор, – сказал Эллери, худощавый белокожий парень высокого роста. – Для меня детектив – это интеллектуальная забава. Волнующая логическая игра. Читатель против сыщика или читатель против автора. Игра, ни больше ни меньше. Реализм «социального детектива», одно время весьма популярного, в том числе в Японии, себя изжил. Какую-то конторщицу находят убитой в ее тесной квартирке. Следователь ценой титанических усилий и пары обуви, стертой в процессе расследования, арестовывает начальника жертвы, который оказывается ее любовником. Хватит с меня таких историй! Не надо больше про коррупцию, про всякие заговоры в политических кругах, трагедии, в которых виновато современное общество. Что требуется от детектива? Пусть скажут, что я отстал от жизни, но мне нужны знаменитые сыщики, особняки, где разворачивается действие, их подозрительные обитатели, кровавые трагедии, невероятные преступления и хитрости, к которым прибегают изворотливые преступники. Важна игра воображения. Мне приятно находиться в таком мире. Обязательное условие – присутствие во всей этой каше интеллекта.