И для обоих магов стало большим сюрпризом внезапный взрыв зеленого пламени, ударивший откуда-то снизу кучи-малы, враз разбросавший навалившихся на наемника гвардейцев.
Парализующие чары Серого пламени смело напрочь, словно нежную паутинку веником в руках умелой хозяйки. Дальнейшие события развивались в темпе какого-то причудливого танца. Рывком вставшую на ноги фигуру наемника окутало изумрудно-зеленое пламя и исторгнутый им жуткий рев снес двух бросившихся к нему гвардейцев почище любого силового удара.
Силовые путы, брошенные магами из группы поддержки, встретились в воздухе с волной молний, и бесславно проиграв в этом противостоянии, также приказали долго жить. В отличие от самих молний, которые продолжили свой путь и обрушились на оборону аспирантов. Неожиданно наемник окутался новой волной пламени, которое, не обращая внимания на попытки аспирантов удушить её в зародыше, рванулось сразу по всем направлениям. Остатки еще стоящих на своих ногах гвардейцев смыло этой новой волной силы. Двум ведомым гончим также досталось. Они с визгом катались по мостовой, тщетно пытаясь сбить бушующее на их шкуре пламя. Уцелел только вожак — он просто пригнулся и пропустил волну над собой. Маги быстро переглянулись. Ситуация быстро выходила из-под контроля. Требовалось принять меры.
— Атакуйте! Немедленно, всем что есть! — Выкрикнул черный маг новый приказ и, выхватив из рук Кайры кристалл управления, разбил его об мостовую. Заключенный внутри кристалла красный туман на секунду заколебался, пытаясь просто рассеяться, но, повинуясь взмаху руки черного мага, устремился в сторону наемника, с каждым метром всё более густея и темнея.
Кайра, в свою очередь выхватила из ножен шпагу, быстро начертила на мостовой круг и вписала в его центр какую-то замысловатую фигуру. Камни внутри немедленно почернели и провалились вниз. Новый взмах шпагой разорвавший начерченный круг и провал начал быстро увеличиваться в размерах. Из провала донесся какой-то жуткий вой. Камни вновь вздыбились, и провал устремился в сторону наемного убийцы. Казалось, что под поверхностью площади движется что-то большое и очень голодное.
Черный маг наоборот не стал выкрикивать никаких заклинаний, а вместо этого выхватил меч и устремился в сторону наемника. Фламберг в его руке так и ходил ходуном — парируя все новые потоки непрерывно бьющих в него молний…
Наемник, в лучших традициях Академии предпочел изящно уклониться и от тумана, и от фламберга черного мага попутно располосовав напополам вожака гончих невесть откуда появившемся в его руке странным дымящимся мечом. Такая же участь постигла и провал. Просто с кончика лезвия сорвалась какая-то белесая муть и ухнула в провал. Раздавшийся сразу после этого еще один взрыв окончательно разметал остатки булыжной мостовой. В воздух взмыла куча пепла и камней. Тварь в провале, жалобно взвизгнув, прекратила свое существование. Держащейся немного в стороне Кайре оставалось только ахнуть, когда она между делом бегло просканировала этот самый меч. Сомнений у неё не возникло. В руке у наемника был Пожиратель Душ. Полностью активированный и очень, очень голодный.
За всем этим безобразием я наблюдал как бы со стороны. Вот громко взвизгнувшая гончая падает на землю двумя обгорелыми ошметками. Вот с лезвия меча срывается какая-то белая штука и бьет в землю. Одновременно с этими событиями моя левая рука продолжала плясать в судорожном рваном ритме кастуя одну молнию за другой. Правой я, судорожно вцепившись в меч, продолжал отмахиваться от наседающего черного мага. Каждого столкновение наших мечей сопровождалось новой вспышкой света. Тот наседал как заведенный, махая своей оглоблей в таком темпе, что я просто диву давался. А тут еще непонятный красный туман, потихоньку окружавший меня со всех сторон и от которого неизвестно было чего ждать. Что это за красная гадость я и понятия не имел. Плюс к этому заметно оклемавшиеся гвардейцы, похоже, решили меня убить. Пока что от посылаемых в меня стрелок мне каким-то чудом удавалось уклоняться или подставлять щитки доспеха, но то, что эта стратегия была заранее обречена на провал — в этом я не сомневался. Одна-две минуты и меня сомнут, это к гадалке не ходи. Одиночка, как бы он не был хорош (сам себя не похвалишь — никто не похвалит) всегда проиграет команде. Тем более что как мне подсказывает внутренний голос вот-вот должна случиться какая-то очередная пакость. От миледи Л'Ронааль можно ожидать чего угодно.
— Надо отсюда убираться. — Пришла к тому же выводу Рысь и полюбопытствовала. — Эй, студент, у тебя, кстати, с теорией построения порталов как? А то мне эта красная штуковина что-то доверия не внушает, да дядька этот со своим тесаком хоть и забавный, но упертый как не знаю кто. И откуда ты такого взял?
— А как ты думаешь? — Огрызнулся я, заканчивая борьбу с серой гадостью. — Да умей я строить порталы — загорал бы я здесь! Ох, ты ж!
Мой вопль был вызван появлением двух летучих фрегатов, неподвижно зависшими по обе стороны от меня на высоте двадцати метров. Порты обоих боевых кораблей были открыты и на двузубчатых лезвиях нацеленных в меня стационарных громобойников[14] нетерпеливо плясали молнии. Тоненький писк Берсерка и сменившийся цвет узора недвусмысленно напоминал, что мое время стремительно истекает.
Мужик в черных шмотках (провалиться мне на этом месте, если это не один из преподов факультета Тьмы) плавным движением разорвал контакт и, увеличив дистанцию, издевательски поинтересовался.
— Ну, так как насчет того, чтобы сдаться? И учти — это последнее мое предложение. Откажешься — и я тебя просто убью. Слово черного мага.
— Что же, приятно было познакомиться. — Вставила свое слово Рысь. — Извини, если что не так. Прости, но полный бортовой залп — это для меня несколько чересчур. Засим, счастливо оставаться. Пиши, если что…
И меч в моей руке перестал светиться. Голос пропал. Я вновь стал полновластным хозяином своего тела и первым делом послушно поднял руки вверх. Как бы я не хорохорился, но быть поджаренным до хрустящей корочки мне что-то не хотелось. Рысь что-то такое мяукнула где-то с краю сознания, и я вдруг почувствовал, как ко мне вновь возвращается способность рассуждать логически. Разом накатила усталость. Многочисленные откаты вместе с растянутыми связками добили меня окончательно. Выронив меч, я, пошатнувшись, рухнул на колени. Сил сопротивляться не осталось совершенно, все выплеснулось за время этого короткого боя. Силы еще оставались — но вот физической возможности воспользоваться ими — нет.
— Умный мальчик. — Одобрительно кивнул маг и, опустив фламберг, отступил на шаг и приглашающе повел рукой в сторону приближающихся гвардейцев. — Вяжите его. Только шкурку в процессе слишком не попортьте, а то он нам еще ой как много чего должен будет рассказать.
— Шеф, шеф! — Влез в мои невеселые мысли настойчивый зов дракончика. — Вы можете слевитировать? Или хотя бы подпрыгнуть повыше? Метров на пять?
— А зачем? — Устало вздохнул я. — Что мне это даст?
— Так да или нет?
Я критически оценил свои силы. Хороший вопрос. Стихия воздуха хоть и являлась одним из моих профильных предметов, но большая часть этого арсенала в настоящее время была мне недоступна. Даже простейшая левитация сразу отпадала как класс. Поддержать такое сложное заклинание я в своем нынешнем состоянии не мог. Воздушные крылья и прочие вещи этого же рода — тоже — мне просто не хватит концентрации воспроизвести эти плетения. Максимум на что меня хватит — на воздушную линзу — заклинание для начинающих, первый уровень.
— Эээ… Наверное. — Подытожил я, наблюдая за подбегающими ко мне гвардейцами. — А что?
— Ну, тогда готовьтесь. По моему сигналу подпрыгивайте. И раз!
Я послушно направил силу в ноги. Вокруг моих ступней сконцентрировалось небольшое облачко и меня подбросило метров на пять. Последним, что я видел, были удивленные лица гвардейцев и ослепительная вспышка света…
— Вот…! Ушел все-таки! — С досадой произнес черный маг, продолжая вглядываться в безоблачное небо. — Скотина!
Вокруг него потихоньку плавились камни, но он полностью погрузившись в переживания ничего не замечал. Чуть в отдалении дымились два остова фрегатов. Их командам повезло — высота была сравнительно маленькой, поэтому сильно пострадавших не было. Пара переломанных конечностей не в счет. Гвардейцам досталось чуть сильнее, но как не странно ничего не поправимого не случилось. Все были живы — здоровы. По большей части. Целители уже занимались своей работой, обещая уже завтра вернуть большую часть раненых обратно в строй. Единственное, что по-настоящему серьезно пострадало — так это гордость черного мага. Так его еще никто не проводил. И что самое обидное — винить в произошедшем было некого. Сам виноват — расслабился, решил, что дело сделано. Контрразведчик зло скрипнул зубами. Нет, ну кто бы мог представить, что в заначке у наемника окажется крейсер? Найду — убью, решил черный маг и вложил фламберг в ножны.
14
Громобойник (он же молниемет) — это такая штука, которая стреляет молниями. По-моему и так понятно о чем идет речь. Бывает двух видов — стационарная версия и переносная. Переносная версия встречается реже, поскольку способов запулить в противника чем-то неприятным хватает и так. Внешне чем-то похоже на двузубую вилку. Впервые испытан во время последней войны с орками. Из плюсов — высокая пробивная мощность, точность, да и вообще вещица забавная во всех отношениях. Из минусов — сложность изготовления и высокая цена. В основном предназначен для использования теми, кто не имеет собственных магических способностей.