Авианесущий крейсер пр. 1143 («Кречет») был разработан Невским ПКБ под руководством А.В. Маринича. Первоначально классифицировался как «противолодочный крейсер с авиационным вооружением», а с июля 1975 года -как «тяжелый авианесущий крейсер». Корабль предназначался для борьбы с атомными подводными лодками в отдаленных районах Мирового океана и придания боевой устойчивости корабельным группировкам своего флота. При этом на авиагруппу пытались возложить задачу обеспечения ПВО соединений. Однако низкие тактико-технические характеристики самолета ЯК-38 позволяли использовать его лишь в качестве легкого штурмовика, то есть для поражения морских и наземных целей. Последняя задача неоднократно решалась кораблем в ходе учений по высадке войск морского десанта.
Таким образом, крейсер пр. 1143 не являлся авианосцем в классическом понимании, хотя и имел ряд его конструктивных особенностей («сквозная» полетная палуба, консольный свес угловой палубы и надстройка-«остров»). Изначально Киев задумывался как увеличенный вариант противолодочного крейсера пр. 1123. Стремясь устранить недостатки последнего (малая численность авиагруппы, невысокая мореходность и т. д.), конструкторы пришли к необходимости внедрить сквозную полетную палубу с семью взлетно-посадочными площадками на одной линии, расположенную под углом 4,8° к диаметральной плоскости корабля. Однако поставленная перед разработчиками задача разместить несвойственную для авианосцев широчайшую номенклатуру ракетных, артиллерийских и противолодочных комплексов предопределила его архитектурный «гибридный» тип. Корабельное оружие размещалось в носовой части верхней палубы (как и на пр. 1123), а схема планировки полетной палубы отличалась от авианосной совмещением взлетного участка с посадочной полосой. Помимо семи взлетно-посадочных площадок, на правом борту имелось 10 технических позиций для подготовки летательных аппаратов к полетам. Полетная палуба была облицована специальным теплостойким покрытием АХ-9Ф.
Корабль имел стальной гладкопалубный корпус с небольшим подъемом в носовой оконечности, с двойным дном на всем протяжении. Он делился водонепроницаемыми переборками, доходившими до полетной палубы, на 22 отсека. Междудонное пространство использовалось для хранения топлива и воды. Ангар располагался в корму от миделя и был ограничен с бортов коридорами. Летательные аппараты поднимались на полетную палубу при помощи двух лифтов. Девятиярусную надстройку, за исключением дымоходов и погребов боезапаса, изготовили из легких сплавов. Главная энергетическая установка была принята котлотурбинной, четырехвальной и размещалась в двух машинно-котельных отделениях (по четыре главных котла и два ГТЗА в каждом). Электростанции находились в смежных с машинно-котельными отделениями энергоотсеках. Элементы главных механизмов, генераторные агрегаты и электрооборудование были унифицированы с пр. 1123.
Недостатками крейсеров пр. 1143 являлись: большие размеры надстройки, затруднявшие полеты летательных аппаратов; отсутствие систем надводной и подводной конструктивной защиты при большой концентрации систем вооружения (особенно в носовой оконечности); высокое расположение погребов боезапаса и цистерн с авиационным топливом, что снижало боевую живучесть корабля; спонсон перед угловой палубой, постоянно заливавшийся на сильном волнении. Самолеты Як-38 обладали низкими боевыми возможностями, что существенно снижало эффективность всей системы «корабль – самолет». Недостатком крейсеров данного типа также являлось несовершенство системы отопления внутренних помещений, Так как пункты базирования кораблей находились в районах, где большую часть года преобладали низкие температуры, то их огромные полетные палубы в зимнее время сильно охлаждались. Постоянно образовывающийся конденсат буквально разрушал корабли прямо в базе, где отсутствовала необходимая инфраструктура. Последнее обстоятельство приводило к тому, что крейсера были вынуждены стоять не у причальных стенок, а на рейдах. Для обеспечения повседневной жизнедеятельности экипажа приходилось держать введенными несколько главных котлов, а в штормовых условиях – половину из них (чтобы иметь в строю две линии валов). Таким образом, главные и вспомогательные механизмы энергетической установки «крутились» постоянно, «выбивая» ресурс корабля. Все это во многом предопределило короткие сроки службы этих крейсеров в советском флоте. При этом необходимо отметить, что корабли пр. 1143, безусловно, являлись ключевым звеном в эволюционной линии отечественных авианосцев. А их недостатки можно отнести к «болезням роста», особенно учитывая то, что в создании авианосцев мы были вынуждены опираться исключительно на собственные знания и производственные силы.
Вид с носа ТАВКР Киев
Вид с кормы ТАВКР Киев
По состоянию на декабрь 2001 г. в составе флота не осталось ни одного ТАВКР пр. 1143.
Киев (зав. № 101). ЧСЗ (г. Николаев): 21.07.1970 г.; 26.12.1972 г.; 28.12.1975 г. (7*)
Корабль входил в состав СФ. Нес боевую службу в Атлантическом океане и Средиземном море. 02 – 06.05.1985 г. нанес деловой визит в Алжир. Впервые посадка двух СВВП Як-ЗбМ (впоследствии Як-38) на корабль была осуществлена во время его заводских испытаний на рейде Бельбек у Севастополя 18.05.1975 г. Во время проведения совместных с крейсером летно-конструкторских испытаний на Черном море самолеты Як-ЗбМ выполнили 48 полетов, а вертолеты Ка-25ПА- 108. В июле -августе 1976 г. Киев с пятью Як-ЗбМ и одним Як-ЗбМУ совершил переход вокруг Европы к месту базирования в Североморск. В Средиземном море у о. Крит самолеты выполнили 45 полетов (впервые за пределами СССР). К концу 1977 г. на корабле было подготовлено 34 пилота палубной авиации. Во время одного из походов, с 15.12.1979 г. по 28.03.1980 г., с палубы Киева СВВП выполнили 355 полетов. В 1982- 1984 гг. на ЧСЗ корабль прошел средний ремонт. Всего корабль совершил восемь боевых служб. Как правило, корабль выходил из Кольского залива в конце ноября и шел в Средиземное море, решал там задачи боевой службы, заходил в Севастополь и возвращался в Североморск только в мае следующего года.
С 1987 г. он практически не привлекался к несению боевой службы, ас 1991 г., из-за вывода в резерв СВВП Як-38, выработавших свой ресурс,находился в пункте постоянного базирования, где отсутствовала береговая инфраструктура, необходимая для нормальной эксплуатации механизмов корабля. В результате они быстро исчерпали своей ресурс и крейсер утратил боеспособность. Ввиду невозможности проведения ремонта и отсутствия средств 30.06.1993 г. Киев исключили из боевого состава флота и передали в ОРВИ для утилизации. Корабль продали правительству КНР. В начале 1994 г. его отбуксировали в Дзуньхандау, где переоборудовали под музей. В сентябре 2003 г. Киев отбуксировали в Тянь-Дзинь.
Минск (зав. № 102). ЧСЗ (Николаев): 26.12.1972 г.; 30.09.1975 г.; 27.09.1978 г.
Корабль входил в состав ТОФ. Нес боевую службу в Тихом и Индийском океанах. . В феврале -июле 1979 г. корабль совершил переход вокруг Африки во Владивосток с деловыми заходами в порты Луанда (Ангола), Мапуту (Мозамбик) и Порт-Луи (Маврикий). На этом переходе Минск встретился с Киевом, который в то время нес боевую службу в Средиземном море. С обоих кораблей в воздух были подняты пять СВВП Як-38. Во время перехода в районе экватора выяснилось, что в условиях высоких температур и повышенной влажности резко падала мощность силовой установки самолета, что резко сокращало дальность его полета. Данное обстоятельство заставило заняться отработкой взлета СВВП с ВКР (взлет с коротким разбегом). В декабре 1979 г. на Минске впервые были проведены полеты с ВКР. При очередном таком полете в Южно-Китайском море один из самолетов сошел с носового среза полетной палубы с потерей высоты и упал в воду. Пилот погиб. Корабль провел восемь боевых служб в Тихом и Индийском океанах. С 11.12.1982 г. по 14.12.1982 г. крейсер нанес дружественный визит в Бомбей (Индия), а с 04.07.1986 г. по 08.07.1986 г.-в порт Вонсан (КНДР).