Мальчика просто распирало от гордости. Подумать только, все эти роскошные корабли построены в Швеции! Мало того, в Карлскруне, совсем недалеко от его хутора.
Времени рассмотреть модели оказалось больше чем достаточно: бронзовый король увидел все это великолепие и совершенно забыл, зачем пришел. Он осмотрел все модели до одной и без конца задавал вопросы. А Русенбум, старый боцман, рассказывал все, что знает: о корабелах, о капитанах и их судьбе. Рассказывал о Чапмане[11], о Гогланде и Свенсксунде[12]… Рассказ его кончился 1809 годом, когда старый Русенбум ушел в отставку.
И королю, и старому боцману больше всего по душе были старинные парусные корабли. Современные неуклюжие и тяжелые железные чудища их раздражали.
– Вижу, Русенбум, ты тоже не в восторге от этих новомодных уродов, – с одобрением громыхнул бронзовый король. – Пошли дальше! Ты очень порадовал меня, Русенбум!
Он совершенно забыл о негодном мальчишке, который посмел оскорбить самого короля, назвав его – подумать только! – губошлепом. И физиономия у этого Бронзового, оказывается, вовсе не такая злая, как показалось сначала.
Они обошли все мастерские – пошивочную, где шили паруса, якорную кузницу, столярный цех, длинную-предлинную крытую дорожку, где вили канаты. Мачтовые краны, доки, склады, пушечный двор. Один из доков был прямо в скале. Наверное, когда-то потратили много труда: долбили, вывозили камни, опять долбили… Но теперь этот док выглядел пустым и заброшенным.
Прошли по укрепленным на сваях пирсам, где были зачалены новые военные корабли, зашли на миноносец и начали со знанием дела обсуждать его достоинства и недостатки. Боцман – понятно. Боцман Русенбум провел на море всю жизнь. Но мальчика удивило, что и король неплохо разбирается в морском деле.
Под деревянной шляпой он чувствовал себя в полной безопасности, поэтому ему было очень интересно, как в старые времена люди из сил выбивались, чтобы построить, оснастить и постоянно улучшать свои корабли. Флот был важнее всего, без флота они не смогли бы защитить большую и малонаселенную страну. Мальчик, потомок моряка, даже пару раз прослезился. Как здорово, что он все это узнал!
И напоследок необычная пара вышла на открытый двор, где были выставлены деревянные скульптуры, когда-то украшавшие форштевни боевых кораблей. Ничего более странного мальчик прежде не видел. Эти устрашающие, оскаленные физиономии, могучие фигуры с русалочьими хвостами были полны той же нескрываемой и даже слегка хвастливой гордости, что и каждый корабль, построенный на верфи в Карлскруне. Они пришли из другого, незнакомого мальчику времени, и он почувствовал себя еще меньше, чем был на самом деле.
Король остановился. Он долго смотрел на эти фигуры и вдруг воскликнул:
– Шляпу долой, Русенбум! Поклонимся всем, кто строил эти корабли, всем, кто сражался за Отечество!
Бедняга Русенбум, скорее всего, просто забыл, что именно заставило его пуститься в это небезопасное для его деревянных суставов путешествие. Он сорвал с головы шляпу и закричал:
– Я поднимаю шляпу перед теми, кто создал эту замечательную верфь, кто построил наши непобедимые корабли! Вечная слава королю, возродившему геройский шведский флот!
– Спасибо, Русенбум! – громовым голосом грянул король. Словно колокол ударил. – Хорошо сказано, Русенбум! А что у тебя на голове, Русенбум?
А на голове Русенбума стоял Нильс Хольгерссон. Но теперь он уже ничего не боялся. Сорвал свою белую шапочку с кисточкой, замахал восторженно и пропищал:
– Вечная слава королю-губошлепу!
Бронзовый впечатал трость в землю так, что Русенбум покачнулся, и мальчик еле удержался у него на лысине.
Как собирался наказать дерзкого мальчишку король, осталось неизвестным. Потому что именно в эту секунду из-за горизонта брызнули первые солнечные лучи, и оба, и Бронзовый, и Деревянный, исчезли, точно их и не было, точно возникли они из предутреннего тумана и рассеялись вместе с ним.
Мальчик стоял, мало что соображая. Он даже не знал, что дикие гуси уже снялись с церковной башни и ищут его по всему городу.
Наконец они разглядели своего миниатюрного спутника. Белый отделился от стаи и подхватил ошеломленного и радостного Нильса Хольгерссона.
X. Эланд
Воскресенье, 3 апреля
12
Готланд – морское сражение между Россией и Швецией в июле 1788 года в районе острова Готланд (Финский залив); Свенсксунд – морское сражение между Россией и Швецией, произошедшее в июле 1790 года на рейде города-крепости Свенсксунд (Роченсальм).