Но все это будет потом, а летом 1931 года все явственней ощущалось, что экономические преобразования Макдональда не увенчались успехом и недалек тот час, когда в высших эшелонах власти начнутся перестановки. Черчилль не отличался склонностью к подковерным играм, однако в конце июля он принял участие в закрытом обсуждении сложившейся политической ситуации и поиске выхода из нее, которое состоялось в доме Арчибальда Синклера в графстве Суррей. Черчилль приехал на встречу со своим другом, молодым членом Консервативной партии депутатом парламента Бренданом Брекеном. В этом необычном консилиуме также приняли участие бывший премьер-министр Дэвид Ллойд Джордж и будущий глава британского союза фашистов Освальд Мосли (1896–1980). Разумеется, тогда он не был фашистом, иначе его появление в этом кругу было бы невозможно. В лейбористском правительстве Мосли в течение двух лет занимал синекуру канцлера герцогства Ланкастерского. Накануне он расстался с Макдональдом из-за разногласий по вопросу борьбы с безработицей, вышел из состава правительства и стана лейбористов, основав Новую партию.
Основной темой встречи стало формирование эффективной национальной оппозиции. По воспоминаниям присутствовавшего на совете Гарольда Николсона, «Черчилль вел себя очень ярко, забавно, но неконструктивно». Как, впрочем, и другие участники. Никаких конкретных резолюций принято не было, но это не помешало собравшимся прийти к выводу, что цель собрания достигнута и единая оппозиция сформирована[309]. На самом деле никакой единой и сильной оппозиции так и не появилось. Ллойд Джордж через несколько дней ляжет на операцию, а Уинстон Черчилль отправится на месячный отдых во Францию, лишний раз подтвердив свою нелюбовь к подобным мероприятиям.
В то время как Черчилль наслаждался солнцем на Лазурном берегу (в отеле Provençale, Жуан-ле-Пен), Георг V принимал 24 августа в Лондоне в Букингемском дворце Рамсея Макдональда. Политическое и экономическое положение в стране было тяжелое, а последняя встреча с представителями профсоюзов не оставляла сомнений, что правительство в его нынешнем составе уже не способно эффективно управлять государственными делами и справляться с насущными проблемами. Было принято решение о формировании до проведения выборов коалиционного (национального) правительства, главой которого король попросил остаться Макдональда. Часть лейбористов выступила против своего лидера. Их место заняли консерваторы и либералы. В новом кабинете министров из десяти членов количество лейбористов сократилось до трех, четыре места заняли тори, остальные — либералы[310].
Черчилля в состав нового правительства не пригласили. После выхода из теневого кабинета семью месяцами ранее это стало вторым, гораздо более неприятным и болезненным следствием активно начавшейся фазы изоляции. Причем изоляции, поддерживаемой вершителями судеб Британии. «Как мы уже обсуждали несколько раз в последние дни, большая удача, что Уинстон и Ллойд Джордж отсутствуют», — радостно заявил Сэмюель Хор своему коллеге по новому правительству Невиллу Чемберлену{14}’[311].
В октябре 1931 года парламент был распущен и объявлены всеобщие выборы, закончившиеся триумфальной победой Консервативной партии. В новом парламенте они обеспечили себе 437 мест.
Черчилль слишком долго и слишком последовательно критиковал лейбористов, чтобы не возрадоваться их поражению. По его мнению, подобного фиаско, когда партия, заявив о том, что олицетворяет общественное мнение и держит в своих руках будущее страны, лишилась (да еще с таким треском) поддержки огромного количества избирателей, Британия не видела на протяжении сотни лет. «Мы до сих пор протираем глаза, спрашивая себя — неужели это правда? Это правда!» — смаковал Черчилль[312].
Несмотря на провал лейбористов, представительство которых в палате общин сократилось на 236 депутатских мандатов, Рамсею Макдональду вновь удалось сохранить кресло премьер-министра. Это стало возможно не столько благодаря выдающимся качествам знаменитого лейбориста, сколько хитрости и скромности лидера тори. По меткому наблюдению Черчилля, Болдуин «предпочитал суть власти ее форме»[313] и «всегда довольствовался тем, чтобы другие имели обязанности, в то время как он удерживает полномочия»[314]. Официально Болдуин объяснил свое решение остаться в тени тем, что его партия выходила на выборы под лозунгами коалиционного правительства, верность им она сохранит и после подсчета голосов. В действительности он счел пока нецелесообразным перехватывать инициативу у своего коллеги из Лейбористской партии. Тем более что, учитывая значительное присутствие тори в парламенте, от его мнения и так будет зависеть многое.