Тут в дверь тихо постучали. Они с Верити одновременно повернули головы — в щель просунулась подобострастная физиономия Дэвида Махони.
— Извините, что прерываю, — сказал он. — Просто хотел сообщить, что дело сделано. Я с ней поговорил.
Скотт моргнул:
— С кем?
— С временной секретаршей из приемной. Я ее уволил. Как… как было условлено… мы обсуждали… — Дэвид покосился на Верити, но та лишь пожала плечами.
— О. — Скотт снова посмотрел в сторону приемной. Теперь девушка скакала вокруг конторки и размахивала руками, словно крыльями. — Да. Хорошо. Спасибо.
Дэвид картинно схватился за сердце:
— О господи, не делайте так. На секунду я подумал, что ошибся.
— Нет. Нет, все правильно.
— Ну и слава богу. — Кадровик визгливо хихикнул. — Я уж было решил, что буду следующим, кого выставят за дверь!
Скотт пристально посмотрел на него.
— О,кей… э-э… — забормотал Дэвид, — она уже, наверно, пакует вещи, пока мы с вами разговариваем.
— Это не срочно, — качнул головой Скотт. Секретарша в приемной заворачивала в салфетку горстку маленького печенья. Сверток она вручила мальчику.
Дэвид удалился чуть ли не с поклоном; дверь за ним закрылась с легким щелчком.
Последовала короткая пауза, за время которой Верити вопросительно вскинула красиво очерченную бровь.
— Могу я поинтересоваться, чем она вам не угодила?
Скотт ничего не ответил, и помощница вернулась к своему ноутбуку. Вместо того чтобы действовать ему на нервы дальнейшими расспросами, она выбрала казнь получше: снова принялась сыпать бессмысленными цифрами и именами.
А фоном для ее монолога теперь стал тихий неприятный звук.
Кап, кап, кап.
Скотт нахмурился. Звук доносился из-под стола. Противное мокрое шлепанье. Где-то рядом с его ботинком.
Кап, кап, кап.
Скосив глаза, он обнаружил там, на полированной плите пола, множество темных пятнышек крови. «Ого! Смотри, что делается!» — чуть не вырвалось у него.
Однако… нельзя недооценивать тупые инструменты.
Глава третья. Эмили
Эмили миновала главный вестибюль, вышла на улицу и, обогнув офисное здание, свернула налево, к супермаркету «Теско Метро» около станции подземки. Она проголодалась, а дома на кухне было шаром покати. Мысленная ревизия холодильника выявила крошечный кусочек окаменевшего сыра, банку с пастой карри, кетчуп и морковку. Из таких ингредиентов ничего съедобного не соорудил бы даже Джейми Оливер[5].
На ходу Эмили проверила телефон — ни пропущенных звонков, ни новых писем, только эсэмэска от Лары, ее агента, с напоминанием о двух кастингах в ближайшие дни и о формальной встрече, которую они назначили всего час назад. Эмили поспешно набила ответ: «Помню! Завтра увидимся», — и ускорила шаг. Хоть какая-то польза от увольнения — теперь не придется украдкой отлучаться с работы. Может, это знак судьбы или вроде того? Что, если ее уволили не просто так, а чтобы она смогла пойти на эти кастинги? Пути вселенной загадочны и неисповедимы.
В супермаркете, бродя между рядами с корзинкой, болтающейся на сгибе руки, Эмили поймала себя на том, что напевает под тихо звучащую в зале музыку. Она взяла молоко, яйца, крупу, репчатый лук, помидоры и курицу. В каком-то жизнерадостном порыве бросила в корзинку копченого лосося и авокадо, а к тому времени, как добралась до платежного терминала, успела разжиться еще плиткой хорошего шоколада и упаковкой из четырех бутылок «Бакарди Бризер»[6]. А почему бы и нет?
Увы, объяснение «почему нет» вскоре высветилось на экране терминала — оплата не прошла за отсутствием средств на счете.
Эмили нахмурилась: быть такого не может, у нее на этом счете точно остались средства. Гонорар пока не перечислили, но плата за квартиру спишется только на следующей неделе, так что сейчас денег должно хватить.
Рядом сразу возникла сотрудница «Теско»:
— Вам помочь?
— Нет-нет, — улыбнулась ей Эмили. — Все в порядке, просто я воспользовалась не той картой. Секундочку…
Она достала из сумки телефон и открыла банковское приложение. На экране появилась детализация по счету. «Блин!» Автоплатеж за квартиру на этой неделе, а не на следующей. И цена аренды увеличилась, а это означает, что она опять превысила кредитный лимит и теперь придется писать третье за последние несколько месяцев заявление. В банке ее на смех поднимут.
— Уверены, что вам не нужна помощь? — снова дала о себе знать сотрудница супермаркета.
5
Джейми Оливер — популярный английский повар, владелец сети ресторанов, автор популярных кулинарных книг и телешоу.