— Про що ви, в біса, говорите? Я не зупинявся заради вас.
Йому знадобилася секунда, щоб належним чином сприйняти мій вигляд: заляпані комахами щоки, на підборідді засох бруд, волосся скуйовдив вітер. Він знову перевів погляд на «ленд крузер», і його щелепа відвисла, наче трималася на петлі.
— Вам довелося зупинитися? — Я сподівався, що більше ніхто не помер. — Чому?
— Корови на рейках, — він недовірливо похитав головою. — Це не чортів бойовик.
Розділ 31.5
Я от-от її розкрию.
Ну, насправді вже розкрив. І збираюся всім усе пояснити. Як намагався зробити Ройс. Тільки я все зроблю правильно.
Ви знаєте, як зазвичай працюють ці грандіозні викриття. Відповідно до моєї схеми письма — до якої події останніх кількох днів були дуже близькі, — ми щойно перетнули момент «Усе втрачено» (я ледве не помер, двічі!), а це означає, що настав час, коли таємниця виходить назовні.
Тож я вирішив зупинитися тут і дати вам, знаєте, останній шанс висловити свої припущення. Ця сторінка — остання, де ви зможете похвалитися тим, що розв’язали все до мене. Якщо захочете взяти ручку й папір і ще раз погратися в Арчі Бенча — зараз слушна мить і для цього.
Крім того, я хочу, щоб ви знали: у наступних двох розділах шестеро людей говоритимуть фразу «Я нікого не вбивав (ла)». Таке повторення виникло не тому, що мені забракло слів, — просто так склалося. Я сказав своїй редакторці, яка цікавилася, чи можу я якось урізноманітнити текст, що вона може висловити свої зауваження безпосередньо людям, які вимовляли ці слова. Але не думаю, що їй було так цікаво звертатися до кожного учасника, не кажучи вже про відвідини тюремної камери й моргу.
Гаразд, повернімося до суті.
Більше ніяких зупинок. Експрес до Аделаїди.
•
• Алан Ройс: 251
• Ліза Фултон: 150
•
• Симона Моррісон: 114
• С. Ф. Мейджорс: 106
• Вольфганг: 93
• Аарон: 80
• Брук: 74
• Джаспер Мердок: 65
• Гаррієт Мердок: 51
• Дуглас Парсонс: 37
• Синтія: 28
• Арчибальд Бенч: 25
• Книжковий клуб / Вероніка Блайт / Вулик: 19
• Еріка Метісон: 10
• MongrelWrangler22: 8
• Трой Ферт: 4
• Джульєтт: ВИКЛЮЧЕНА
• Ной Вітрок: ВИКЛЮЧЕНИЙ
• Детектив Гетч: ВИКЛЮЧЕНИЙ
Проза
Розділ 32
Тепер настала моя черга грюкати дверима й будити письменників і кількох гостей. Для всіх, окрім детектива, загадки зазвичай можуть почекати, тож усі на різному рівні байдикували, рахуючи хвилини до Аделаїди. Мейджорс слухала подкаст. Ройса мені довелося будити. Джаспер і Гаррієт грали в «Дорожній скраббл»[21]. Дугласа в кімнаті не було. Вольфганг писав у блокноті «Молескін» і скептично поставився до мого прохання доєднатися до нас у барі: пробурмотів, що під час цієї поїздки він уже таке бачив. Симона вичитувала контракт. Вона поглянула на мене, закривавленого, вкритого брудом, потім поплескала по плечу і сказала:
— Як я бачу, у тебе почалася небезпечна третя дія?
Брук обійняла матір, а потім побачила мене й відморозилася, вигадуючи із заїканням якусь напіврозповідь про те, що вони були друзями, а вона чекала в кімнаті.
— Гру завершено, — сказала Ліза й обійняла її. — Він знає. Все гаразд.
Брук насторожено й недовірливо подивилася на мене.
— Я розгадав Арчі Бенча, — сказав я на знак примирення.
— Ну хіба ж ви не розумник, — сказала Брук, ідучи до бару. — Це буде весело.
Усім було або цікаво, або надто нудно зі мною піти. Навіть Аарон перестав заперечувати. Єдиними гостями, яких я не забрав, були три учасниці книжкового клубу Еріки Метісон: Вероніка Блайт і двоє її подруг. Не тому, що вони не важливі — вони важливі, — а тому, що вони мені там не були потрібні особисто.
У вагоні бару Синтія витирала кавоварку, а детектив Гетч — як зручно — опитував Дугласа. Коли ми всі увійшли, Гетч підвівся.
— Стійте!
Проти нашого просування до приміщення його протести були марними.
— Я ще проводжу допит. Прошу, щоб усі залишалися в купе.
— Хіба ви не чули? — запитав я. — Це письменницький фестиваль. Насправді ми маємо ще один, останній виступ. Я анонсую свою нову книгу. Вона називається «Усі в цьому поїзді — підозрювані».
Симона зачаровано поплескала мені самими пальцями.
— Фестиваль скасовано, — обурився Гетч. — Більше жодних панелей.
— Я директор фестивалю, — твердо заявила Мейджорс. — І я кажу, що у нас запланована ще одна сесія. Зараз. Фестиваль повертається.
21
Скраббл — це настільна гра, у якій учасники створюють слова на ігровому полі з плиток із літерами.