Командиры Рамсеса II допрашивают захваченных хеттских лазутчиков (Абу-Симбел).
Колесницы Муватали скрытно выдвинулись в темноте и пересекли реку Аронт южнее Кадета. К рассвету они ждали в тумане, готовые отрезать Рамсеса от остальной части его армии. Появившись с востока на рассвете, они врезались в растянутую колонну армии Ра, которая маршировала с раннего утра, чтобы соединиться с Рамсесом. Воины Ра были захвачены врасплох, и их ряды сразу же рассыпались. Выжившие после первой атаки рассеялись по полю, а хеттские колесницы повернули на север, чтобы атаковать армию Амона, поспешно собиравшуюся в одном километре к северу от них. Катастрофа казалась неминуемой… но тут Рамсес совершил поразительный поступок. Вместо того чтобы отступить в безопасное место и оставить своих воинов вести арьергардные бои, храбрый молодой сын Сети взошел на свою колесницу и помчался прямо на хеттскую фалангу. Снова и снова он бросал свою золотую колесницу в самую гущу боя, внося хаос и смятение в ряды врага. Рамсеса могли убить во время любой из его отчаянных вылазок, но безрассудная отвага принесла ему удачу. Впоследствии он утверждал, что его защищал сам великий бог Амон из Карнака.
Но подвиг молодого фараона был бы бесполезным, если бы не своевременное прибытие отрядов неарим из элитных войск Соломона. За сутки они совершили марш-бросок из Симиры и застали хеттское войско врасплох, когда их колесницы в полном боевом порядке вдруг появились на поле боя — на этот раз с запада.
Чаша весов войны качнулась в другую сторону. Пехота неарим вытаскивала хеттов и их союзников-аморреян из колесниц и расправлялась с ними на земле точно так же, как поступил Варак с колесничими Сисары триста лет назад. Вскоре стало ясно, что Рамсес одерживает победу. Когда наступление хеттов было остановлено, армия Ра перестроилась й с запозданием выступила на защиту своего доблестного царя. Хеттское наступление захлебнулось, и через три часа нападавшие превратились в преследуемых. Царь Алеппо, командовавший хеттскими колесницами, приказал отступать. Остатки былой гордости хеттской державы были оттеснены к Оронту, где их положение стало еще более тяжелым. Муватали задержал свою огромную пехотную армию в резерве на восточном берегу реки. Вместо того чтобы послать их в атаку для поддержки колесниц, он оставил войска стоять на месте. Теперь, когда колесницы Муватали попытались пересечь Оронт в обратном направлении, они обнаружили, что путь к спасению перекрыт плотными рядами собственной пехоты. Люди и лошади оказались запертыми посреди бурлящего потока, где их настигали стрелы египетских лучников. Полумертвого правителя Алеппо выловили из воды, но несколько вождей аморреян так и не смогли пересечь реку, и лучшие из хеттских командующих колесницами были убиты.
Хеттские колесничие, тонущие в водах Оронта, и пехотинцы Муватали, беспомощно наблюдающие с восточного (правого) берега реки (Рамессеум, Луксор).
К этому времени армия Птаха прибыла на поле боя. Численность египетского войска возросла до 13 000 солдат, плюс 5000 неарим из Израиля. Две армии сосредоточились на разных берегах Оронта. Битва продолжилась на следующий день, но в конце концов стало ясно, что хетты и египтяне попали в патовую ситуацию. Муватали знал, что он понес значительные потери и Рамсес может объявить о своей победе. Но он также понимал, что египтяне не могут вечно оставаться в Сирии; вскоре им придется вернуться в Ханаан и оставить хеттов и аморреян на их территории. Рамсес пришел для того, чтобы взять Кадеш и вытеснить Муватали из Сирии. Он, несомненно, потерпел неудачу в обоих своих начинаниях, что должно было привести к неизбежным волнениям среди египетских вассалов, как только до них дойдут вести о том, что фараон вернулся с пустыми руками.
В следующие два года постепенно назревал крупный мятеж против египетского правления в Ханаане. Стратегическая неудача Рамсеса оставила Египет уязвимым перед давлением хеттов и арамейцев на севере. Первыми стали отпадать города-государства на окраинах египетской сферы влияния, но даже города Галилеи и долины Изреель вскоре отказались вносить свою лепту из-за давления, оказываемого арамейцами под руководством царя Разона[144] из Дамаска. Позиции Соломона как египетского союзника и посредника на Ближнем Востоке серьезно пошатнулись. В его собственном царстве усиливалось недовольство.
Потратив двадцать лет на строительство храма и царских дворцов в Иерусалиме, богатый израильский монарх не удовлетворил свои амбиции. Соломон не ослабил груз тягот, наложенный им на свой народ. Насильственный рабочий труд получил еще большее распространение по мере введения новых строительных проектов в разных частях царства. В Газере, Мегиддо и Асоре сооружались новые крепостные ворота, царские дворцы и резиденции наместников. Знаменитая крепостная стена (Милло) в Иерусалиме значительно удлинилась из-за строительных работ, связывавших «град Давидов» с Храмовой горой через серию широких террас. Год проходил за годом, однако работа не уменьшалась. Люди устали и ожесточились из-за тяжких трудов.
Иеровоам, сын Навата, надзиравший за строительством Милло, был человеком из племени Ефрема. Он был энергичен, происходил из знатного рода, и люди постепенно начали видеть в нем лидера. Через пять лет он стал крупной политической фигурой в Израиле и центром общего движения против самовластного и распущенного правления Соломона. Пророк Ахия[145] из Силома тоже восстал против Соломона за то, что царь воздвигал святилища в честь Хамоса (бога моавитян) и Милхома (бога аммонитян) для своих чужеземных жен и наложниц. Царь строил эти храмы, исходя из дальновидных политических соображений: он хотел гарантировать прочность своих брачных союзов хорошими отзывами от цариц в тех письмах, которые они посылали на родину. Но жрецы Яхве были в ярости от введения официально санкционированных культов чужеземных божеств на израильской земле. Под предводительством Ахии они стали подстрекать народ к мятежу, используя Иеровоама как центральную фигуру сопротивления.
Спасение царя Алеппо из вод Оронта в битве при Кадеше.
Хетский пленник на войне Рамзеса II против Муватали (Абу-Симбел).
В последнее десятилетие царствования Соломона его держава начала распадаться. На восточной и северной границе Израиля появились два опасных врага. Эдомитятин Адад побуждал жителей Трансиордании свергнуть власть Израиля в отместку за вторжение на его земли. Во время войны с эдомитами в 996 г. до н. э. полководец Давида Иоав в течение полугода проводил кампанию террора, планомерно истребив большую часть населения Эдома. Царской семье удалось бежать на юг в Египет, где молодой Адад получил убежище у фараона Аи. В последующее правление Хоремхеба эдомитский царь в изгнании стал фаворитом египетского двора и даже женился на сестре царицы Мутноджмет. В Библии жену фараона называют «Тахпенесой», но это всего лишь еврейское произношение египетской фразы та-па-пису («та, кто принадлежит царю») — иными словами, главная жена Хоремхеба. После смерти Давида и убийства Иоава людьми Соломона Адад упросил фараона разрешить ему вернуться домой в Эдом, где он мог собрать остатки своего рассеянного народа. Тридцать лет спустя Эдомское царство снова стало достаточно сильным, чтобы бросить вызов израильскому владычеству на своей территории. Теперь, когда в Израиле наступил период кризиса и неопределенности, Адад постоянно нарушал покой на восточной границе царства Соломона.