— Привет, — сказал Хэм. — Что, сегодня вечером репортеры не работают?
— Разве там никого нет? — в свою очередь спросил толстяк и заглянул в соседнюю комнату.
Ну конечно, Морено. Ренегат Морено. Хэм узнал его по тихому скрипучему голосу.
— Наверно, пошел за кофе. Будете ждать его здесь?
Морено тоже узнал Хэма, это видно было по тому, как он нервничал.
— Я хотел бы написать заявление. Можно на вашей машинке?
— Pues, quien sabe si…[86] — нерешительно пробормотал Морено.
Не обращая на него внимания, Хэм вернулся в первую комнату и направился к ближайшей машинке. Морено шел следом. Потом, подойдя к входной двери, остановился и испуганно выглянул наружу.
Хэм заранее продумал заявление, поэтому печатал быстро, продолжая наблюдать за Морено. Тот топтался
на месте, боясь оставить «красного главаря» одного в редакционной комнате.
Хэм уже почти закончил работу, когда Морено крикнул: «Эй, Элмер!» — и выскочил на улицу.
Хэм пробежал глазами последний абзац и подписал текст. В это время вошел Элмер Парсонс. Не поворачивая головы, он сказал:
— Мне нет до этого дела.
Морено шел сзади. Пробормотав что-то вроде «ладно, ладно», он направился в печатный цех.
Парсонс, моложавый человек с глубокими складками возле рта, спокойно прошел мимо Хэма, словно его не было в комнате, и поставил термос с кофе на свой стол.
— Говорят, вы написали для нас заявление? — спросил он.
Хэм встал, уступая Парсонсу место.
— По-моему, вам пригодится копия, — сказал он.
Парсонс взял текст и стал читать. Лицо его нахмурилось.
— Приличная получилась у вас статейка в сегодняшнем номере, — продолжал Хэм. — Вы хорошо пишете.
Парсонс что-то проворчал.
— А вот репортер вы неважный, — продолжал Хэм. — Упустили серьезные факты.
Парсонс отложил заявление в сторону и впервые за весь разговор взглянул на Хэма.
— И вы решили помочь мне? — спросил он, криво усмехнувшись.
— Просто я допускаю, что вам не все известно.
— Очень может быть.
Небрежный тон Элмера показался Хэму обнадеживающим.
— Вы могли не знать, например, что газ пополз обратно, в сторону шерифа.
— Гм.
«Осторожничает, ублюдок», — подумал Хэм. А может, Парсонс знал и написал об этом, но статью кто-то отредактировал?
— Теперь у вас в руках все факты, — сказал Хэм. — Вы намерены их использовать?
— Не знаю, — ответил Парсонс, отвинчивая крышку термоса. — Надеюсь, вы не будете возражать, если мы их проверим?
— Все зависит от того, через кого вы станете проверять. Не думаете же вы, что какой-нибудь головорез способен признаться в попытке изнасиловать…
Хэм понял, что слово «головорез» не следовало употреблять. Парсонс прервал его.
— Хорошо, заявление вы мне передали. Что у вас еще?
— Один вопрос. Ваш репортаж — это рассказ очевидца?
— Вы хотите сказать, был ли я свидетелем этих событий? Нет, черт побери. Я был в уборной. Смешно, конечно, но у меня всегда так: важнейшие события происходят в тот момент, когда я спускаю штаны.
Элмер засмеялся, но Хэм оставался серьезным.
— Тогда кто же…
Зазвонил телефон.
— Слушайте, товарищ, у меня работа стоит, — сказал Элмер.
— Ладно.
Хэм направился к выходу и вдруг остановился.
— Не возражаете, если я выйду через заднюю дверь? Мне так удобнее.
Парсонс равнодушно пожал плечами и взял трубку.
— Да, Парсонс… Гм… Нет… Ушел… Гм… Очень жаль. По печатному цеху Хэм прошел к задней двери. Он подозревал, что Бласа Морено у линотипа не увидит. Так оно и оказалось. Блас куда-то исчез. Хэму стало не по себе. Очевидно, товарищи были правы: Морено доносчик. Отправился, наверное, к головорезам сообщить, что главарь красных находится в редакции «Лариат». Зачем же еще ему понадобилось бы исчезать? Приходится предполагать худшее.
До конторы шерифа всего полтора квартала.
Только не надо бежать. Если побежишь, они будут стрелять, а уже потом задавать вопросы.
Надо выбираться отсюда.
Хэм прислушался. Никого. В городе тихо, как в склепе.
Он приоткрыл дверь, выглянул в переулок. Фонари не горели даже на углу Десятой улицы. Город словно вымер.
Хэм пожалел, что у него при себе нет оружия. Будь у него хотя бы палка, он не казался бы себе таким беспомощным.
Закрывая за собой дверь, он сообразил, что вышел в тот самый переулок… Совсем близко отсюда произошло побоище. Странное чувство охватило Хэма. Сейчас он ступит на улицу, по которой сегодня утром шел Гилли Маккелвей… Он пойдет по следам Гилли…