Новое место для наблюдения за «железкой» облюбовали у реки Швентойе[10], через которую был переброшен мост. За дорогой виднелась деревня Минхенвальде[11]. Луг вдоль реки упирался в могучие дубы и ясени. Мост не охранялся. Совсем рядом — шоссе Кёнигсберг-Тильзит, за которым тоже нужно следить. В общем, идеальное место для наблюдения.
Шпаков и радистки расположились в одном из лесных кварталов у деревни Жаргиллен[12]. Это и стало новой «базой». Чтобы её не засветить, радиосеансы было решено проводить за Тимберканалом[13], в районе большого болота. Определили запасные явки и «почтовые ящики» для связи на случай «марафона». Затем командир, девушки и Генка отправились к хутору Шмалленберг[14]. Там выбрали приметную полянку — на ней росли четыре огромных дуба — и спрятали Анину радиостанцию, ППШ Крылатых, запасные батареи для рации и полторы сотни патронов к автомату.
— Мало ли что случится, — сказал Шпаков. — А запас беды не чинит…
На новом месте всё складывалось удачно. Регулярно передавали донесения. Немцы, само собой, пеленговали. Только им и в голову не приходило искать разведчиков у Швентойе.
Но однажды, когда Мельников и Ридевский дежурили у «железки», прямо на них вышли двое — в камуфляжных комбинезонах, с ППШ и финскими ножами.
— Никак наши, — шепнул Ридевский Мельникову.
Приняв меры предосторожности, окликнули незнакомцев. Оказалось, что это Николай Дергачёв и Викентий Гикас из группы «Максим», которая была заброшена сюда ночью. Затем все сошлись в лесу. Оказалось, что в группе, командовал которой майор Владимир Максимов, двадцать человек. Большинство — бывшие партизаны с Витебщины, знакомые Шпакова.
Однако каждая группа имела свою задачу. Потому вскоре разведчики разошлись.
Встреча с «максимовцами» и радовала, и беспокоила. «Джековцы», конечно, поделились с ними оперативной обстановкой, рассказали о местных особенностях, о сложностях связи с Центром, о частых «марафонах», о тактике при уходе от преследования. Но не было ещё у новых соседей «прусского» опыта.
Через несколько дней бойцы из «Максима» объявились на хуторах у разъезда Айхенроде, под носом у «Джека». Ребята решили провести ночную «хозоперацию», пополнить запасы провианта. Однако Пруссия — не Белоруссия. Местная стража начала бить в подвешенный рельс, поднимая тревогу во всей округе.
А затем радисты Максимова ещё и вышли на связь с Центром прямо у Минхенвальде…
И вот как-то утром «джековцы» услышали шум. Шпаков сразу понял: началась крупная облава. Отступая, в лесу наткнулись на «максимовцев». Решили отходить вместе, одной группой. В случае боя в лесу тридцать ППШ — это кое-что!
Началась смертельно опасная игра в кошки-мышки. Разведчики отступали, уклоняясь от полян, на которые их загоняли. Потом над лесом появился лёгкий самолёт «Шторх». Выслеживая беглецов, он летел так низко, что едва не цеплялся за верхушки деревьев. Но и самолёт ничем не помог немцам.
После обеда настала очередь Генке нести сумку с батареями. Шесть лишних кэгэ во время такого забега — не подарок. Каково же бедной Зине, которая несёт радиостанцию?
Выскочили на небольшую поляну. Справа от Генки бежал радист Максимова Жора Понамарёв, чуть сзади — Миша Удалов, тоже «максимовец», слева — Зина. И тут из-за штабеля дров, на другом краю полянки, ударил пулемёт. Понамарёв упал. Рухнул в траву и Удалов. Генка бросился на землю, пополз и, зайдя с тыла, дал очередь по одному из пулемётчиков. Второй немец прицелился в пацана. Однако его опередил подоспевший Мельников. Подхватив «Парабеллум» убитого, Иван стал помогать Генке тащить сумку с батареями.
…А до спасительного вечера было ещё далеко. Вскоре сзади опять послышалась немецкая речь, лай собак. Глянув на карту, Максимов прикинул, где разведчиков могут ждать новые «горячие аплодисменты». И как старший по званию крикнул:
— Слушай мою команду! Через три километра будет шоссе с высокими обочинами. Там нам наверняка приготовили ужин. Только, как говорится, завтрак съешь сам, обед раздели с товарищем, а ужин отдай врагу. Так и поступим. Выложимся, но накормим гадов!
Впереди среди деревьев замаячило шоссе. На нём, как на параде, выстроилась шеренга с оружием наизготовку. Солдаты, жандармы, фольк-сштурмовцы.
14
Шмалленберг — не существует, находился к северу от нынешнего посёлка Зеленово Полесского района.