В. И. Ленин явился инициатором создания такого органа. После обсуждения на заседании Совета Народных Комиссаров 6 (19) декабря 1917 г. вопроса об угрозе саботажа со стороны чиновников государственных учреждений он написал члену ЦК РСДРП (б), заместителю народного комиссара внутренних дел Ф. Э. Дзержинскому записку о необходимости принятия мер борьбы с этой опасностью. «Буржуазия, помещики и все богатые классы, — отмечал он, — напрягают отчаянные усилия для подрыва революции, которая должна обеспечить интересы рабочих, трудящихся и эксплуатируемых масс… Необходимы экстренные меры борьбы с контрреволюционерами и саботажниками».[5]
7 (20) декабря 1917 г. Совнарком на заседании под председательством В. И. Ленина постановил создать Всероссийскую чрезвычайную комиссию по борьбе с контрреволюцией и саботажем. ВЧК стала первой исторической формой специальных органов по обеспечению безопасности Советского государства. Создание комиссии было вынужденной мерой по отражению натиска многочисленных контрреволюционных сил.
ВЧК успешно решала задачи по выявлению, пресечению и предупреждению тайной подрывной деятельности внутренней контрреволюции и агентуры иностранных разведок, по подавлению открытых вылазок враждебных пролетариату классов. Чрезвычайными полномочиями, которыми она была наделена, ВЧК пользовалась в полной мере лишь в исключительных случаях, когда складывались наиболее острые, смертельно опасные для Советского государства ситуации, и только против непримиримых врагов, открыто или тайно посягавших на его безопасность. Она, следуя требованиям В. И. Ленина, Коммунистической партии, всегда использовала методы работы, строго соответствующие текущему моменту и политическим задачам партии.
8 ноябре 1918 г., в период яростных атак международной и внутренней контрреволюции на молодую Советскую республику, когда необходимо было знать каждый шаг заговорщиков, не уговаривать их, а «по заслугам» карать, и карать немедленно, В. И. Ленин, выступая на митинге-концерте сотрудников ВЧК, следующим образом определил роль ее органов: «Для нас важно, что ЧК осуществляют непосредственно диктатуру пролетариата, и в этом отношении их роль неоценима. Иного пути к освобождению масс, кроме подавления путем насилия эксплуататоров, — нет. Этим и занимаются ЧК, в этом их заслуга перед пролетариатом».[6]
После разгрома иностранных интервентов и победоносного окончания гражданской войны Советское государство приступило к мирному строительству. Отпала необходимость в чрезвычайных мерах борьбы против классовых врагов. Органы государственной безопасности перестали нуждаться в чрезвычайных правах и полномочиях, которыми они были наделены. Исходя из основной политической линии Коммунистической партии, В. И. Ленин в докладе на IX Всероссийском съезде Советов по-новому сформулировал задачи органов государственной безопасности. Он выдвинул идею подвергнуть ВЧК реформе, пересмотреть ее функции и компетенцию, ограничить ее работу политическими рамками.
В этом докладе, основываясь на опыте борьбы с подрывной деятельностью внутренней контрреволюции и разведок капиталистических государств, В. И. Ленин сделал вывод о необходимости длительного существования в системе социалистического государства специального органа, охраняющего его безопасность. Без такого учреждения, указывал он, власть трудящихся существовать не может, пока существуют в мире эксплуататоры.[7]
В первые годы Советской власти вырабатывались важнейшие ленинские принципы организации и деятельности советского государственного аппарата. Такие из них, как руководство Коммунистической партии, связь с массами и строгое соблюдение революционной законности, стали основой деятельности ВЧК. Постоянно осуществляя политическое руководство органами ВЧК, В. И. Ленин, Коммунистическая партия требовали, чтобы все государственные учреждения, в том числе и ВЧК, сверяли свою деятельность с политической линией Центрального Комитета партии. Говоря о руководящей роли ЦК РКП (б) в работе государственного аппарата, В. И. Ленин писал: «Ни один важный политический или организационный вопрос не решается ни одним государственным учреждением в нашей республике без руководящих указаний Цека партии».[8]