– Гигиенск, штат Колорадо; Эксгибиционистово, штат Северная Дакота; Мутный, штат Миссури, – я читала на звания вслух со все возрастающим скептицизмом. – Только послушай – Огурец, штат Западная Виргиния.
– Издеваешься? – захохотала Эмили. – Ты можешь себе представить, кто будет воспринимать всерьез человека из Огурца?
– Ну, я была бы не против пожить в Сладкограде, штат Оклахома. Разве это не великолепно? Нет, подожди, лучше в Блаженстве, Айдахо.
– И я хочу жить в Блаженстве, – заканючила Эмили.
– Все хотят, – согласилась я.
– Давай дальше, – потребовала Эмили.
Я поднесла атлас поближе к свету, пытаясь разобрать мелкий шрифт.
– Летящий Орел, Висконсин; Смакованниково, Арканзас. – Я запнулась, не веря своим глазам. – Если ты думаешь, что это предел, то ты ошибаешься: Пошловзглядово, штат Алабама.
– Пошловзглядово? – Эмили взвизгнула. – Извини, но разве такое бывает?
Я кивнула в абсолютной растерянности.
– Слушай, они что, все были под кайфом, когда называли города?
Я смеялась, забыв про наши трудности. Это самая лучшая игра в города на свете! Я посмотрела, сколько страниц в атласе, и попросила Эмили назвать цифру от 1 до 120.
– 97! – выпалила она.
Я внимательно посмотрела на страницу.
– Молодец, ты угадала!
– Где я?
– В Пенсильвании. Готова?
Эмили радостно кивнула.
– Попкоперсиково, Нахуторск, Синеяйцево, Сношаевск, Любвигорск… Осторожно! – Мы едва не угодили в железные объятия встречному «БМВ», когда Эмили согнулась пополам от смеха и нечаянно задела руль. – Берегись! – взвизгнула я.
– Ничего страшного не случилось, – недовольно проворчала Эмили. – Мы были далеко друг от друга.
– Да нет, – отозвалась я, давясь от смеха. – В Пенсильвании есть деревушка с названием Паника.
– Как? Ну кто захочет жить в Панике? Мне становится не по себе от одной мысли об этом!
– Может, тебе больше понравится жить в Проституткино? – поддразнила я.
Эмили скорчилась от смеха.
– А представь, приезжаем туда, а там правда живут одни проститутки!
– А затем мы едем в Голубки, штат Теннеси, а там одни гомосексуалисты.
– Все, прекрати! – Эмили уже перешла на гомерический хохот.
– Или в Лопаткине, Кентукки, где на улицах стоят костоправы и вправляют всякие вывихи.
Мы обе бились в истерике от смеха.
– Прекращай, хватит! Не могу, а то я сейчас описаюсь, – взмолилась Эмили.
Мы прекратили нашу игру в города и сосредоточили все внимание на дорожных знаках в поисках указателя заправки. На первой же попавшейся Эмили выскочила из машины и помчалась внутрь, а я опять взялась перелистывать атлас. Вот тогда-то мне и бросилось в глаза богатство любовной тематики: Юношеград, штат Небраска; Неизменяево, штат Иллинойс; Ромео, штат Мичиган; Казанова, штат Нью-Йорк; Поцелуйменяйск, штат Флорида. Мне хотелось удивить Эмили как можно большим количеством городов, поэтому я вернулась в начало, к букве А, чтобы поиск был более методичным. К ее возвращению я уже закончила штаты Алабама и Аризона и перешла к Арканзасу. И здесь-то я и обнаружила городок, название которого явно претендовало на звание «самого грубого».
– Боже, – с хитрой улыбкой произнесла я, пока Эмили устраивалась на сиденье. – Представляешь, какие парни живут в Плешиголовкине?
– Обрезанные?
– Эмили! – возмутилась я.
– Ты первая начала.
Неожиданно мои мозги заработали с бешеной скоростью.
– А что, если… что, если?.. – бормотала я, раскачиваясь в автомобильном кресле, не в силах сформулировать всю ту кучу гиперактивных мыслей, которая роилась в моей голове.
– «Что если» что? – съязвила Эмили.
– Что, если мы поедем туда и выясним это?
Лицо Эмили исказила гримаса легкого отвращения.
– Ты хочешь поехать в Плешиголовкино и…
– Да нет же, конечно же, не туда. А, например, в Казанову или Поцелуйменяйск. Что, если мы поедем туда в поисках любви?
Эмили моргнула, пытаясь понять суть моего предложения.
– Ну, представь только, вдруг мы найдем своих будущих мужей в Свадебнограде, Северная Каролина, или здорового крепкого парня в Мужественногорске, Айова?
– Боже, какой класс!!! – До нее дошла красота идеи. – Великолепно!
– Это гораздо круче, чем еще одна вылазка на выходные в Вегас для срочной подзарядки энергией. Мы могли бы путешествовать месяцами!
– Или отправились на поиски Единственного – воплощения Американской Мечты, – проворковала Эмили, внося свою лепту в идею.
– «Тельма и Луиза»[1] со счастливым концом!
– Класс!
– Я взяла бы на себя организационную часть, а ты бы завлекала мужчин. Ну чем не идеальный план?
На лице Эмили мелькнула тень сомнения.
– Слушай, не хочу выглядеть скептиком, но кто будет финансировать эту поездку?
Вообще-то, сомневаться не в ее характере, но сейчас на то были веские основания. Все свои сбережения мы прокутили в Вегасе. На мгновение я задумалась. Проклятье! Всегда есть какое-нибудь «но». Хотя, с другой стороны, было бы желание, а возможности всегда найдутся.
– А мы можем писать статьи о своих приключениях, – решительно сказала я. (На данный момент и я, и Эмили были внештатными корреспондентами, так что у нас не было проблем с режимом работы.) – Или… или мы могли бы посетить пару-тройку городов, вернуться домой, заняться работой, подкопить денег – и снова в путь. Это полностью успокоило Эмили.
– Когда же мы приступим? – нетерпеливо улыбнулась она.
Я улыбнулась в ответ и почувствовала радостное возбуждение и прилив надежды. Господи, кажется, все складывается просто великолепно. Путешествие, романтика, лучшая подруга – чего еще желать? Мы начнем с того, что выберем десяток городов, а затем поедем туда и проверим, что за мужчины там живут. Выбор вслепую, просто наудачу. И кто знает, кого мы там встретим?!
– А прикинь, если мы найдем себе какого-нибудь деревенщину? – поддразнила ее я.
– Или неграмотного фермера! – Эмили включилась в игру.
– Или бедолагу, живущего в автоприцепе.
– Или культуриста.
– Или настоящего ньюйоркца.
– Или джентльмена с Юга.
– Слушаю, мэм! – Я рассмеялась.
– Или настоящего ковбоя, как на картинке! Здесь мы обе глубоко вздохнули.
– Точно, мы должны начать с Техаса, самого американского штата Америки, – подытожила Эмили.
Я была абсолютно согласна, поэтому открыла атлас на 106-й странице и начала водить пальцем по строчкам в поисках подходящих романтических названий. Копилкино, Волшебнеевск, Бен Гур…
– Что? – Эмили взвилась.
– Слушай, я не выдумываю, – сказала я, продолжая свои поиски и продвигаясь дальше на запад. – Лапшайск…
– Лапшайск? – взгляд Эмили говорил о том, что она все слышит и внимательно следит.
– Смокинг, Подмигивайск… Нашла! – В моем взгляде читалась победа. – Рай!
– Великолепно! – радостно отозвалась Эмили. – Это приведет нас к Адаму и Еве. – Она задумчиво улыбнулась. – Похоже, судьба дает нам еще один шанс наладить личную жизнь.
И в этот момент все разочарования в личной жизни, которые я когда-либо пережила, стерлись из памяти. Больше не будет этого съеживания в постели от страха в очередной раз пережить боль разочарований. Я проделаю этот путь – от пустынь Аризоны до болот Луизианы. И я делаю ставку на жизнь и любовь. Итак, прости-прощай жизненное кредо «ты встретишь его, как только перестанешь искать», и здравствуй новое – «ищите и обрящете».
– Это будет так здорово! – воскликнула Эмили.
– Это будет даже лучше, чем ты думаешь, – заверила я ее. – Это будет просто Блаженство, штат Айдахо.
Рай, штат Техас
– Фиговый лист.