В конце августа «Витязь» встал на станцию вблизи острова Ионы. Это единственный остров в Охотском море, который находится вдали от берегов, он удален от ближайшей земли, Сахалина, на 250 километров. Вернее, это не остров, а огромная скала в 150 метров высотой, напоминающая своими очертаниями египетскую пирамиду. Склоны ее обнажены, растительности нет.
Над островом вилась масса птиц, а когда подошли поближе, то увидели на прибрежных скалах сивучей — животных, которые относятся к семейству ушастых тюленей; как и котики, они водятся только в северной части Тихого океана. Это крупные животные; вес самцов достигает одной тонны, самки значительно меньше, но и они весят до 350 килограммов. Питаются сивучи главным образом рыбой. Остров Ионы — крупнейшее лежбище сивучей. Здесь они проводят лето и выводят потомство, а на зиму откочевывают на юг в открытое море.
Группа наших ученых во главе с профессором Богоровым направилась к острову на шлюпке. Сивучи их встретили вполне дружелюбно и даже позволяли брать на руки своих малышей. Птицы тоже оказались совсем ручными.
После посещения острова Ионы «Витязь» направился в Пенжинскую губу. Вода здесь совершенно зеленая от массы уже успевшего размножиться фитопланктона[5]. Биологам он доставлял много неприятностей, так как моментально забивал сетки, и вместо чистого шелкового конуса с пробой в латунном стакане на его конце из моря поднимались раздутые темно-зеленые пузыри, из которых еле-еле сочилась вода. Темно-зеленая масса, заполнявшая планктонные сети, по консистенции напоминала повидло.
Профессор С. В. Бруевич, начальник химического отряда, даже пробовал ее на вкус, но, кажется, она ему не понравилась: створки этих крошечных водорослей, состоящие из кремнезема, хрустели на зубах.
Закончив работы в Пенжинской губе, «Витязь» проследовал в порт Нагаево. Предстояло взять воды, починить закапризничавшие эхолоты. В бухте Нагаево — прекрасной естественной гавани — стояло несколько больших грузовых пароходов и небольшое стройное экспедиционное судно Тихоокеанского научно-исследовательского института рыбного хозяйства и океанографии «Исследователь», занимавшееся изучением биологии охотской сельди.
Вечером мы пригласили к нам на «Витязь» ученых и моряков с «Исследователя», устроили товарищеский ужин, в непринужденной беседе обменялись своими достижениями и планами на будущее.
На следующий день мы отправились на берег. Сентябрьское прохладное солнце освещало окружающие порт невысокие скалистые горы, покрытые редким кустарником. Они были в желтом и красном уборе — осень здесь была уже в разгаре.
За прибрежными горами, в четырех километрах от порта, находится город Магадан — столица Колымского края. К нему вело прекрасное шоссе, по которому мы и направились пешком, не дожидаясь автобуса.
За четыре дня стоянки в Нагаево мы набрались новых впечатлений, побывали на концерте и на футбольном матче.
В ночь на 9 сентября «Витязь» вышел в море продолжать работы. Вблизи полуострова Кони спустили оттертрал. Участник рейса известный ихтиолог П. Ю. Шмидт на основании своих многолетних исследований пришел к выводу, что Охотское море самое богатое рыбой из всех морей Советского Союза. В нем обитают такие ценнейшие промысловые рыбы, как лососи, особенно много здесь кеты, горбуши, кижуча. Видное место в вылове занимает сельдь. Кроме того, в море большие запасы трески, наваги, минтая, камбалы и других рыб.
Первое траление дало небольшую добычу: двух бычков, ската, агониду (или морскую лисичку), креветок, крабов. Но это был первый улов, и когда ихтиологи принесли его в свою лабораторию, в дверях столпились любопытные.
Спущенными затем плавными сетями поймали всего-навсего одну селедку. Но настал день, когда ихтиологи торжествовали. Оттер-трал принес около 100 килограммов камбалы и много камчатского краба. Крабами ихтиологи не интересовались, зато все остальные в восторге тащили крабов и варили их в ведрах. Крабовые консервы пользуются заслуженной славой, но свежепойманные крабы много вкуснее.
Камчатский краб, имеющий размах ног до полутора метров, достигает нескольких килограммов веса. Это важнейший объект дальневосточного промысла. Крабов добывают сетями, которые спускают с моторных катеров. Сети с добычей катера доставляют обычно на большой грузовой пароход — плавучий крабоконсервный завод. На этих заводах выполняются все операции — от выпутывания крабов из сетей до закупорки в широко известные белые или синие с красным банки. Советские крабовые консервы считаются лучшими в мире.