Возвращаемся другим путем. Небольшой деревянный мостик над мутной темно-коричневой рекой. Она так и называется — Коричневая река. Берега ее густо заросли тростником, камышом и папоротниками. Выше по течению в кофейных водах Коричневой реки, как сообщил нам шофер, водятся крокодилы.
Через несколько километров впереди показалась сероватая зелень плантаций гевеи — каучукового дерева. Более всего гевея напоминает наш тополь: серые высокие стройные стволы, овальные темно-зеленые пластинки листьев.
В лесу совершенно отсутствовал подлесок, было как-то пусто, сыро и мрачно. На многих деревьях виднелись стрелки глубоких надрезов, по которым сок, содержащий каучук, стекает в подвешенные под ними сосуды.
Каучуковые плантации Новой Гвинеи находятся преимущественно на плоскогорьях. Их значительно меньше, чем кокосовых плантаций. Несмотря на благоприятные условия, площади посадок гевеи не расширяются вследствие падения мировых цен на каучук. Весь экспорт каучука идет в Австралию.
И снова мы окунулись в теплый воздух, опять слепит глаза тропическое солнце.
Все ближе морской берег. Еще не очень поздно, и хотелось бы заехать в прибрежную деревушку, о которой говорил Брукс, но успеем ли? Шофер утвердительно кивает головой.
Последний спуск — и мы въезжаем в деревню. Дома, похожие на большие пчелиные ульи на сваях, выстроились вдоль берега, а иные забрались в океан. Вероятно, в прилив вода подходит к полу хижин, состоящих из бамбуковых палок, переплетенных лианами. Эти «океанские» хижины сообщаются с берегом с помощью шатких мостиков. Деревня пустынна, только шумная ватага ребятишек, бросив игры, с любопытством рассматривает нас.
Шофер превращается в гида и ведет нас по деревне. На мосточке у одной из хижин сидит старик и прилаживает деревянный поплавок к узкой длинной полоске сети, на другом краю которой балласт из раковин тридакн. Старик одновременно ухитряется и рыбачить — к большому пальцу правой ноги у него привязана леска, на конце которой крючок с приманкой.
Спрашиваем позволения заглянуть внутрь хижины. Вход в хижину — небольшое четырехугольное отверстие, к которому снаружи приставлена лестница. Одна комната; обстановка самая простая — на полу спальные циновки из листьев пандануса, бруски дерева, видимо, заменяющие подушки. В углу немудреная кухонная утварь — несколько глиняных горшков местного производства, металлические кастрюли и жестяной бидон. Шофер сказал, что металлическая посуда в папуасских и меланезийских прибрежных деревнях вошла в обиход.
На другой день наши биологи отправились на экскурсию в мангрововые заросли. Мангрововые деревья растут на вязких илистых морских берегах; каждое дерево укрепляется на почве не только подземными, но еще и массой так называемых воздушных корней. Плоды мангров прорастают еще на дереве, падают в ил и укрепляются в нем.
Витязяне наловили здесь очень интересных рыбок — илистых прыгунчиков (Periophthalmus); маленькие, темной окраски, эти рыбки немного напоминают вьюнов, с выпученными глазками, приспособленными видеть как в воде, так и в воздухе; их часто можно видеть сидящими на сучке дерева; при виде опасности они спрыгивают в пл.
Начальник экспедиции В. П. Петелин и капитан И. В. Сергеев посетили администратора, или, как его называют в Порт-Морсби, губернатора области Папуа, господина Клиланда. В его руках сосредоточено все управление объединенной территорией Папуа[26] и северо-восточной частью Новой Гвинеи, находящихся под опекой Австралии. Правда, недавно был создан орган самоуправления территории Папуа — Законодательный совет, состоящий из 28 человек; причем 10 тысяч человек европейского населения избирают 25 членов совета, а от 2 миллионов меланезийцев и папуасов в Совет — не выбираются, а назначаются — только трое. Власть Законодательного совета в достаточной мере призрачна, так как на любое решение администратор может наложить вето.
Во время беседы с администратором В. П. Петелин и И. В. Сергеев попросили разрешения посетить коралловые острова Хермит и получили любезное согласие. Вечером губернатор устроил прием для руководства экспедиции, на котором произошла встреча с ответственными должностными лицами и представителями науки. Все они побывали на «Витязе» с ответным визитом. Среди них был президент Австрало-Новозеландской ассоциации прогресса науки Гюнтер, который возглавляет работу по борьбе с малярией, и доктор Гендерсон, президент Научного общества Папуа и Новой Гвинеи.
26
Папуа — административная территория в юго-восточной части Новой Гвинеи. Административный центр — Порт-Морсби.