Советские ученые познакомились с метеорологической обсерваторией, которая составляет прогнозы погоды для авиации, флота и сельского хозяйства, а также с геологами из Геологической службы, главное управление которой находится в Австралии.
В. П. Петелин прочитал в Публичной библиотеке города лекцию на тему: «Об участии Советского Союза в океанографических исследованиях по плану Международного геофизического года». На лекцию пришло около 150 человек; члены Научного общества Папуа и Новой Гвинеи явились в полном составе.
Однажды наш добрый знакомый Джемс Брукс привел на «Витязя» своего друга геолога и сейсмолога Питера Мана, который приехал на Новую Гвинею из Англии много лет назад. Он искал здесь золото и нефть, исходил огромные расстояния по «белым пятнам» Новой Гвинеи. Ман рассказывал, что на Новой Гвинее в ее изолированных областях еще есть папуасские племена, стоящие на уровне неолита. Вот и недавно, в 1954 году, австралийское правительство объявило, что в самом центре Новой Гвинеи обнаружено племя в несколько тысяч человек, никогда не видавших европейцев и живущих в условиях каменного века.
Мы попросили Мана рассказать хотя бы об одной из своих экспедиций.
— Слово «цивилизация» теряет всякий смысл, как только вы попадаете в настоящий новогвинейский лес, — начал Ман. — Наша экспедиция должна была заняться поиском новых месторождений золота на северо-востоке Новой Гвинеи. Как известно, золото чаще всего следует искать в речных долинах, где оно скапливается в аллювиальных отложениях. Это позволяет иногда использовать гидросамолет. Наша «Карлина»[27] в полдень вылетела из Порт-Морсби и уже к вечеру села на серебристую ленту довольно большой реки вблизи папуасской деревушки. Между прочим, гидросамолет над Новой Гвинеей впервые появился лет тридцать тому назад. Даже в Порт-Морсби он произвел тогда необычайный эффект. В тот момент, когда гидросамолет с ревом пронесся над желтыми волнистыми крышами домиков городка, начался ужасный переполох. Рассказывают, что из зала суда разбежались и обвиняемые, и судьи вместе со стражей…
Но вернемся к нашей экспедиции. Я и еще один геолог с помощью туземного полицейского быстро набрали себе партию проводников-папуасов, которые приступили к строительству лодок из очень толстых деревьев. Через несколько дней все было готово, и мы отплыли. По мере нашего продвижения вверх по реке лес по берегам становился все мрачнее. Огромные деревья совершенно смыкались кронами. Между их стволами-гигантами тянулись к свету более мелкие деревья и кустарники, все это густо обвивали стебли лиан.
В лесу было сыро и прохладно, запах прелых листьев смешивался с терпким ароматом белых цветов какого-то кустарника. Обилие огромных папоротников переносило в древнюю эру существования Земли. Гнетущая тишина изредка нарушается воркованием венценосного голубя или далеко не «райским» криком райских птиц. Животных в лесах Новой Гвинеи сравнительно немного, а крупных совсем нет, не считая дикой свиньи. Иногда мы наблюдали быстрых кенгуру валлаби, скорее похожих на зайцев, древесных кенгуру, которые, кстати, плохо лазают по деревьям, древесных кускусов…
На пятый день плавания мы решили свернуть в один из притоков. Приток постепенно сузился, а упавшие стволы преграждали русло. Лодки пришлось оставить, и мы стали пробираться по берегу пешком.
По воздушным мостикам, сплетенным из лиан, которые едва нас выдерживали, преодолевали многочисленные бурные притоки. Однажды мы увидели большую хижину, сложенную из стволов какого-то дерева, с крышей из пальмовых листьев. Подошли ближе — никаких признаков жизни. Осторожно заглянули внутрь — пусто. Однако зола в очаге из грубых камней еще теплая — вероятно, обитатели покинули дом недавно. На полу дома мы нашли ожерелье из увядших орхидей да обломок каменного топора из отполированного камня. Сомнений не было — перед нами жилище людей каменного века…
Далее нам пришлось преодолеть отроги гор, иссеченные глубокими долинами. Мы нашли едва заметную тропинку и теперь взбирались вверх прохладным «туннелем» в вечнозеленых дебрях. Мы перевалили отрог и спустились в небольшую долину. Здесь, в маленьких домиках, покрытых травой, жили пигмеи. Посредине деревни, как и в обычных папуасских деревнях, стоял большой «мужской» дом. В нем решаются общие дела, вопросы войны и охоты; здесь происходит обряд посвящения юношей в мужчины. Вся одежда мужчин — плетеная веревочка вокруг талии, ожерелье из коры и раковин улиток на шее, повязки и браслеты из ротанга[28]. У некоторых в носу — куски кабаньих клыков. Женщины — в юбочках из листьев пандануса.